– Хто будешь?
– Не твоей пьяной башки дело.
Мужик поднял голову.
– Эге! Зубастай! Чего надоть?
– Сказал, не твое дело. Веди к Свистунову.
Мужик опять зевнул.
– А и впрямь. Афонаська, сведи-ка его к командеру.
Афонаська повел Сатану к одной из землянок. Перед землянкой Свистунова Афонаська высморкался и отер ноги о грязный снег. Вошел туда и вскоре позвал Сатану.
В землянке было полутемно и душно. Горела керосиновая лампочка. Свистунов лежал на походной кровати и, должно быть, только что проснулся. Голос у него был сиплый.
– Откуда?
– Из Среднина.
– Зачем?
– Письмо от Романовских привез.
Свистунов быстро вскочил на постели.
– От Романовских? От обоих?
– Конешно.
– Давай сюда.
Сатана снял шапку и вынул из-под пропахшей потом подкладки конверт, на котором стояло: «Свобода и революция. Свистунову». Свистунов читал письмо, быстро бегая глазами, и все время повторял: так, так, так... так... так-так... Кончив, он вскинул на Сатану бегающие глаза:
– А где ты их видел?
– Так они же ночевали у меня. А под утро нас и застукали. Все Гурда, чтоб ему кашей подавиться. Одного Романовского не то порешили, не то поранили. Другого живьем взяли. Не успел даже нагану из штанов вытащить. А я, как завидел неладное, схватил письмо, махнул в окно и давай бог ноги. Версты три бегом бег. Насилу отдышался.
– Что ж тебе Романовские говорили?
– Мне-то мало што. А вот промежду себя разговаривали.
– А ты помнишь, о чем они между собой говорили?
– Ну, да, помню. В другой уезд собирались. Говорили, что здесь набор плохо идет. Большевики да Гурда здорово мешают... Да, окромя всего, и налет подкузьмил.
Свистунов перебил:
– Ты говоришь, что ты из Среднина?
– Из него из самого.
– А где ты во время налета был?
– Я? В Стрижевских лесах. Охотился. К вечеру пришел.
– Что же мужики говорят?
– Не больно довольны твоими робятами.
– Гурда жив?
– Жив, подлец. Хорохорится.
– Чем же недовольны мужики?
– Говорят, коли злы на Гурду, так и разделывались бы с ним. А то наши здря пострадали.
– Кто же пострадал?
– Да так. Убили кое-кого.
– Много?
– Нет. Человек пять, не больше. Да я не больно все знаю. Сказываю, к вечеру пришел, не успел ни с кем и переговорить путем. А ночью – облава.
– Чем занимаешься?
– Охотничаю.
– Земля есть?
– Какая земля? Курицу выгнать некуда.
– Фамилия как?
– Андрюшка Сатана.
Свистунов вскинул голову и поглядел в упор:
– Это ты самый Сатана и есть? Как же! Романовские писали и так говорили. Что же раньше ко мне не приходил?
– Недосуг было. Да думаю, надо же кому-нибудь на селе быть да письма доставлять.
