- Итак, мы начинаем знаменитый чемпионат, - объявил Джо и, сев на траву, тоже снял ботинки.
- А как быть с Энди? - спросил он.
- Эй, Энди! - позвал я. - Ты будешь идти рядом с нами и определять, кто из нас лидирует. Можешь кричать: "Жми!", "Давай!" и все такое...
- Нет, я хочу ползти наперегонки с тобой и Джо.
- Ну вот, - уныло проговорил Джо. - Так я и знал! Хочет ползти, а сам через десять шагов начнет скулить, чтоб мы его подождали.
- Имей в виду, Энди, мы тебя ждать не будем, - предупредил я.
Но Энди стоял на своем:
- Я хочу ползти с вами.
- Вот балда! - рассердился Джо.
- Ну ладно, - решил я, - можешь ползти! - Я повернулся к Джо: - Все равно он скоро раздерет коленки и встанет. Он у нас будет не в счет. Пусть бежит впереди нас, если ему нравится.
- Хорошо, - сдался Джо. - На старт! Мы вышли на беговую дорожку и стали рядом на четвереньки.
Энди опустился на четвереньки позади нас.
- На старт! - подал команду Джо. - Внимание! Марш!
Состязание на первенство мира по ползанию началось.
Это состязание предоставляло участникам массу времени. Несколько ярдов мы ползли довольно быстро, пока я не вспомнил о длине предстоящего пути.
- Давай помедленнее, - сказал я Джо. - Надо беречь силы для финиша.
- Сбавить скорость! - тренерским голосом крикнул Джо и обычным тоном спросил: - А как там Энди?
- Как ты там, Энди? - спросил я.
- Хорошо! - ответил Энди, дыша нам в пятки.
- Правда, приятно ползти по такой траве? - сказал я, обращаясь к Джо. Только мы, наверно, продерем чулки на коленках.
- Бровку-у! - заорал Джо, вырываясь вперед.
- Ты не очень-то отрывайся, - встревожился я.
Джо замедлил ход.
- У меня начинают уставать колени, - вдруг сказал Джо. - А у тебя?
- Вроде ничего, - неуверенно проговорил я. - Могу ползти.
- Четверть мили - это очень много, - задумчиво произнес Джо и опять, изменив тон, обратился к Энди: - Как ты там, Энди?
- Хорошо.
- Так я и знал! Зря мы взяли его с собой, - сказал Джо. - Это ползание ему боком выйдет. Мал он еще соревноваться на чемпиона мира.
Упоминание громкого титула влило в нас новые силы.
- А ну, прибавь ходу! - завопил Джо. - Расступись!
- Бровку-у-у! - закричал я и обогнал Джо.
Несколько минут мы ползли молча. Наконец Джо не вытерпел:
- Черт! Наверно, Энди совсем замучился.
- Как ты там, Энди?
- Хорошо.
- Ну, конечно, умирать будет - не признается! - Временами Джо испытывал к Энди невероятное презрение: - Разве ему можно верить?
