— Я прошу тебя, друг, — едва ли не со слезами умолял Мамай. — Дай воинов в последний раз, и я сделаю тебя независимым властителем Крыма. Я сделаю все, что ты пожелаешь.
— Хорошо, я подумаю и завтра дам ответ, — несколько помедлив, сказал генуэзец.
До чего он дошел, думал Мамай, просит войска у правителя, каких у него еще месяц назад были десятки. «Лучше бы я погиб на Куликовом поле, чем дожить до такого позора». С тяжкими думами великий эмир вошел в отведенный для него дом. Не раздеваясь, прямо в сапогах, Мамай свалился на чистую постель. Он не собирался спать, но сон пришел сам, как-то тихо и незаметно. Ведь эмир много дней почти не покидал седла; удивительно даже, как его старческий организм смог перенести такие лишения и удары судьбы.
Проснулся Мамай от сдавленного крика, тут же оборвавшегося во тьме. Эмир встал и раскрыл дверь жилища. Дюжие руки мгновенно сжали его железной хваткой, в комнату ворвались генуэзцы.
Мамай поначалу пытался возмущаться, требовал, чтобы все вышли вон. Генуэзцы на угрозы ответили лишь смехом. Одни убивали телохранителей, другие принялись потрошить сундуки. Увидев неисчислимые сокровища, глаза генуэзцев загорелись алчным огнем. Отброшенный в сторону Мамай громко застонал.
— Риккардо, прирежь этого дохлого пса, — приказал, видимо, старший.
Услышав, что его собираются убивать, Мамай заговорил по-другому.
— Возьмите мои сокровища, но оставьте жизнь. Зачем она вам?
— Зачем? Ты погубил моего брата. Он сложил голову на Дону из-за того, что твои воины — эти вонючие ублюдки, не умеющие драться — обратились в бегство под ударами русских, оставив умирать несчастных генуэзцев. Сколько матерей лишилось сыновей по твоей вине, сколько жен стало вдовами? И ты еще спрашиваешь: за что?.. Кончай его, Риккардо.
— Подождите, — взмолился Мамай, — у меня в степи зарыты огромные сокровища. И все они будут ваши в обмен на мою жизнь.
— Зачем нам какие-то сокровища в далекой степи? Этих сундуков хватит, чтобы накормить и одеть всю Кафу. Убьешь ты, Риккардо, в конце концов, этого ублюдка? — разозлился главарь.
Еще мгновение, и голова повелителя Золотой Орды слетела с плеч и покатилась под скамью. Так бесславно закончил свой земной путь могущественнейший из смертных.
Владения Мамая поспешил прибрать к рукам хан Тохтамыш. Ему удалось сделать то, чего безрезультатно добивались на протяжении столетия десятки ханов. Он объединил силы двух Орд — Белой и Золотой.
Жизнь Тохтамыша полна головокружительных взлетов и сокрушительных падений. Порой этот человек был на один шаг от едва ли не самой высокой в мире вершины власти, а на следующий день оказывался жалким беглецом без гроша в кармане. В молодые годы Тохтамышу довелось пережить многое: казнь отца, бегство к Тимуру, три неудачных похода против ханов Белой Орды с войском Тимура, и, наконец, четвертый, принесший ему трон в Сыгнаке. Способный, авантюристического склада полководец, смелый и коварный, хитрый и жестокий — Тохтамыш обладал всеми качествами, чтобы властвовать в раздираемой смутами Орде. Можно с уверенностью сказать: этот хан не упустит возможности уничтожить соперника или просто подчинить своей власти слабейшего соседа.
