Два дня собирал Мамай по степи разрозненные отряды. Наконец, к исходу второго дня под бунчук великого эмира собралось некое подобие небольшого войска. Но о повторном сражении с ратью Дмитрия Ивановича не могло быть и речи. Эти жалкие, оборванные, голодные люди опять бы разбежались при одном только виде русской дружины.
День за днем уводил Мамай свое войско обратно на восток. И вот, наконец, они — родные кочевья. Здесь великий эмир наберет новых воинов и этой же осенью уничтожит строптивого Дмитрия московского. И снова полетели гонцы, призывая к новому походу.
На этот раз эмиры отказались подчиняться своему повелителю. Отовсюду гонцы возвращались с ответом, что войск нет, что всех воинов отдали на предыдущий поход. А кое-где посланцев Мамая вообще отказывались принимать. От неудачливого эмира-полководца отвернулась вся Орда. Приведенные с Куликова поля воины начали разбегаться по своим городам и стойбищам. А тем временем, пришло известие, что на правый берег Волги во главе огромного войска переправляется хан Тохтамыш. Еще раньше этот ак-ордынский хан покорил левобережное Поволжье, и долгое время готовился отнять у Мамая Золотую Орду. Терпеливо ожидал он результата столкновения Мамая с Дмитрием московским, и теперь, узнав о поражении татар на Дону, решился, наконец, извлечь пользу из беды соседа-соперника.
Мамай, проклиная всех и все на свете, забрал золотоордынскую казну и во главе поредевшего войска отправился в Крым. Правителем этой области Мамай начинал свою блестящую карьеру, теперь с Крымом он связывал последнюю надежду на возрождение былой власти. По пути великий эмир, иногда силой, иногда уговорами, присоединял к своему войску отряды кочевников, чтобы хоть как-то увеличить его численность.
Враги не оставили Мамая в покое. За ним в погоню бросился хан Тохтамыш, решивший на этот раз навсегда покончить с выскочкой-эмиром. А уж если Тохтамыш взялся за дело, он не успокоится, пока не доведет его до конца. Несколько дней и ночей длилось преследование на огромных просторах Золотой Орды. И как не спешил Мамай, расстояние между двумя войсками неумолимо сокращалось. В отличие от утомленной, израненной на Куликовом поле армии великого эмира, войска Тохтамыша состояли из отборных тюрко-монгольских воинов.
Встретились обе враждебных орды на берегах Калки. Той самой Калки, где в 1223 году русско-половецкое войско впервые потерпело поражение от полководцев Чингисхана. Казалось, сама история решила наказать завоевателей, столкнув их между собой в этом месте.
