— Ладно, зови его сюда, — махнул рукой князь.
Вошел татарин. Вид его не выражал той уверенности, и даже наглости прежних золотоордынских послов на Руси. Вошел он, скорее даже, нерешительно.
— Что скажешь, посол? — встретил Дмитрий татарина вопросом.
— Великий эмир желает знать: намерен ли ты платить Орде дань, установленную для Руси во времена хана Узбека?
— А если я откажусь платить?
— Тогда великий эмир объявит тебе войну, — видя, что Дмитрий не торопится, посол нетерпеливо спросил: — Каков будет твой ответ, князь?
— Мне нужно подумать. Великий эмир получит ответ через моего посла. А ты отправляйся в обратный путь, все необходимое в дорогу получишь завтра.
Посол вышел, а Дмитрий тотчас кликнул слугу и приказал:
— Боярина Тютчева ко мне. Немедленно!
Боярин не замедлил явиться. Казалось, он, как впрочем и все остальные в Москве, только и ждал, что в любое мгновение может понадобиться Дмитрию Ивановичу.
— Здорово, Захарий, — поприветствовал великий князь вошедшего Тютчева. — Дело у меня к тебе важное. Приехал татарский посол…
— Видел его желтую рожу, — утвердительно кивнул головой Тютчев, и добавил, спохватившись: ― Здрав будь и ты, князь!
— Так вот, — продолжал Дмитрий. — Он привез ультиматум: или выплата ордынского выхода времен хана Узбека или война.
— И что ты ему ответил?
— Отвечать будешь ты, Захарий. Поедешь в ставку Мамая и скажешь, что Москва согласна платить дань по рублю со ста дворов, или даже двухсот. В общем, скажешь, как тебе захочется. Мамай все равно не согласится на такие условия. Но не это главное, это я мог передать и через татарского посла. Твоя задача — выведать все, что можно о рати Мамая: много ли в его войске тяжеловооруженных всадников, пеших воинов? Когда собирается выступать эмир, и в каком направлении? Дело трудное и опасное. Не убоишься, боярин?
— Когда выезжать? — спросил Тютчев, пропуская мимо ушей последний вопрос князя.
— Завтра. И постарайся скорее воротиться обратно.
Вслед за Захарием Тютчевым в степь была отправлена сторожа в количестве семидесяти человек. Главе ее, Василию Тупику, было приказано ежедневно извещать о малейшем продвижении Мамая.
Ежедневно в Москву прибывали конные дружины во главе с подручными князьями. Близилось время выступления в поход.
18 августа Дмитрий Иванович, взяв с собой двоюродного брата Владимира Андреевича и некоторых прибывших князей, отправился в Троицкий монастырь ― на поклон к старцу Сергию Радонежскому. Из Троицы московский князь воротился лишь к вечеру следующего дня. Вместе с ним в Москву приехали два монаха, которых преподобный отец Сергий отпустил по просьбе Дмитрия для участия в битве с погаными басурманами. Это были Александр Пересвет и Андрей Ослабя. Весь город любовался могучими затворниками, бывшими в миру брянскими боярами. Да и разве можно было без восхищения смотреть на двух богатырей, казавшихся живым воплощением народных былин про Илью Муромца!
