Клэр повернулась к Рону, надеясь, что ее улыбка не выдает чувств, бушующих в душе, и напоминая себе о необходимости держаться в строго профессиональных рамках.
— О, я тебя не заметила. Боюсь, ждать придется целую вечность. Посмотри, какая очередь.
Он самоуверенно усмехнулся.
— Ну, это не проблема.
Они прошли мимо администратора, которая даже не посмотрела в их сторону, и оказались в обеденном зале.
Рон остановился перед еще не убранным столиком с недоеденным круассаном, чашкой кофе, стаканом недопитого апельсинового сока и сложенной газетой. Клэр вопросительно взглянула на него.
— Ты собираешься сесть за грязный столик? Вот уж…
Рон не дал ей договорить, отодвинув стул.
— За наш грязный столик. Садись.
Клэр недоуменно заморгала. Наш… Конечно. Рон Фримен вовсе не обязан следовать установленным правилам. Для него всегда и везде найдется место.
Рон пожал плечами.
— Профессиональная любезность, не более того. Я бываю здесь довольно регулярно. Кроме того, сегодня пришел пораньше.
Клэр насмешливо вскинула бровь.
— Пораньше? Должно быть, очень хотел меня увидеть, не так ли?
— Да, — коротко подтвердил он и снова улыбнулся.
От его улыбки у Клэр внутри все перевернулось.
Едва они уселись, как к столику подлетела молоденькая официантка, мгновенно убравшая грязную посуду. Успевшая проголодаться Клэр заказала свои любимые оладьи и фруктовый салат. Подождав, пока официантка удалится, она повернулась к Рону.
— Итак? — Клэр развернула салфетку, положила ее на колени и сделала глоток воды из стакана, отметив, что Рон уже выпил больше полбутылки минеральной. — Ты подумал о моей просьбе?
Он смотрел ей в глаза, будто ожидая чего-то еще.
— Да, разумеется. Я обо всем подумал. — Его взгляд смягчился, и Клэр почему-то стало неловко. — Можно сказать, всю ночь только этим и занимался. Думал, размышлял, вспоминал…
Клэр отвела глаза, застигнутая врасплох не столько словами Рона, сколько его откровенным взглядом, дававшим понять, что он думал не только о ее предложении, но и о ней самой. Но еще больше смущало то, что ей это приятно.
— Ну и что же ты решил?
Она скрестила руки на груди. Напряглась. Даже задержала дыхание в ожидании ответа, от которого во многом зависела ее судьба.
— Я решил, что хочу честной сделки.
Клэр удивленно вскинула голову.
— О какой сделке ты говоришь? Я… не понимаю. Речь шла об одолжении, любезности. Но…
— Я знаю, чего ты хотела. Но в бизнесе свои законы, и я никогда не достиг бы нынешнего положения, если бы отдавал что-то, ничего не получая взамен.
