– Решение принято, юная леди, – произнесла Саския с напускной серьезностью. – Вы перебираетесь ко мне в Элвуд-Хаус в качестве подарка мне ко дню рождения, и вас будут холить и лелеять, нравится вам это или нет.
– Как же здорово звучит. – Кейт откинулась на мягкую подушку.
Эмбер откинула голову и закрыла глаза под палящими лучами яркого теплого солнца прорвавшегося сквозь легкое облако. Потом повернулась к Саскии и Кейт:
– Получится как в старые добрые времена. Все трое обоснуемся в Элвуд-Хаус. Но, по крайней мере, на сей раз я не убегу из дома назло маме и не собираюсь тайком выйти замуж за Сэма Ричардса.
Саския поглядела на подругу сквозь прищуренные веки:
– Ах да, Сэм. Ты как, нормально после встречи с ним? Я до сих пор не могу поверить, что ты вот так взяла и решилась.
– Неужели ты думаешь, я буду в безопасности, если сбегу от мужчины, который разбил мне сердце, и спрячусь в башне из слоновой кости, как принцесса из сказки. – Она рассмеялась и фыркнула. – Никогда. Отказываюсь превращаться в отшельницу только потому, что пресса желает знать, почему я решила прервать карьеру. Кроме того, я годами работала с репортерами, подобными Сэму Ричардсу. Меня это не беспокоит.
Кейт поерзала от волнения, Саския приглушенно хмыкнула:
– Неужели?
– Ну да. – Эмбер чуть надула губы. – Парвати, моя подруга по сцене, создала замечательную благотворительную организацию в Индии. – Она вздохнула, чтобы справиться с дрожью в голосе. – Я не раз сталкивалась с этой братией. Они думают, будто могут сочинить любую историю, и им это сойдет с рук. Я помогала всем этим СМИ продавать их тиражи в течение последних десяти лет. Но теперь с этим покончено. Больше в эту игру не играю!
– Так я и знала! – Кейт вскинула брови. – Ты собираешься содрать с них огромные бабки за фотографию тебя обнаженной на развороте у белого рояля, где твоя скромность чуть прикрыта нотными листами и невероятной красоты украшениями с драгоценными камнями? О да, это было бы забавно!
Мгновение Эмбер, нахмурившись, глядела на подругу, затем прищурилась:
– Не совсем то, что я имела в виду. И это не будет забавно, даже за огромные деньги. Но, знаешь, чем больше я думала, тем больше я приходила к мысли, что, возможно, в Сэме есть нечто такое, что позволит нам договориться. Я не нуждаюсь в отряде папарацци, превращающих мою жизнь в еще больший кошмар.
– Ты серьезно решила прекратить выступать? – спросила Саския.
– Вполне серьезно. Разговор с вами напомнил мне об истинных приоритетах. – Она взяла руку Саскии и крепко сжала ее. – Твоя тетя Марго дала мне убежище в Элвуд-Хаус, и я ваш должник. – Эмбер сделала большой глоток кофе и продолжила: – Когда ты рассказала мне о ваших планах превратить Элвуд-Хаус в место для частных встреч, обедов и прочих мероприятий, я была поражена, почему мы не додумались до этого прежде. У вас ведь сногсшибательная гостиная. – В ее голосе появились мечтательные нотки. – Мой первый концерт в этом доме. Никогда этого не забуду. Хрустальные люстры. Огонь в камине. Волшебство. Вот почему я хочу сделать все, что в моих силах, ради успеха проекта «Элвуд-Хаус».
