— У тебя восемь минут.
— Какого черта ты подсыпала ей… то, что я тебе дал? — выкрикнул посетитель и тут же перешел на шепот. — Это же смертельная доза!
Рука с дымящейся сигаретой остановилась, не коснувшись губ. Вторая рука медленно скрутила на морщинистой шее нитку крупного розового жемчуга.
— Ира… умерла?
Это был голос человека, находящегося в столбняке. Гость изумленно разглядывал разом опустившуюся кожу на лице хозяйки и потускневшие тонкие губы. Не знает. Не притворяется.
— Ирина жива, — сказал он неохотно. — Это он чуть не умер.
Превращение покойника в живого человека произошло так же мгновенно. Бледная кожа порозовела, глаза засверкали. Женщина заулыбалась.
— Никита? Значит, она его все-таки отравила… Дорогой мой, это чудесно! Расскажи мне все и по порядку.
Рассказ занял гораздо больше оставшихся восьми минут, но хозяйка слушала с напряженным вниманием, время от времени перебивая вопросами. А когда зазвонил телефон, сбросила трубку и рявкнула по селекторной связи:
— Ни с кем не соединять!
Уселась в кресло на колесиках и, как девчонка, сделала несколько крутых виражей вокруг железной оси.
— Потрясающе! — Сыворотка молодости продолжала действовать. Гостю показалось, что даже морщинки на лице хозяйки кабинета разгладились. Он вдруг увидел совсем другую женщину: молодую и хорошенькую со смешливым ртом и счастливыми ликующими глазами. — Как давно я не получала таких приятных известий!
— А я думал, что ты ждешь не дождешься ее смерти, — проворчал немного успокоившийся гость.
Женщина откинула голову и расхохоталась молодым безудержным смехом. Кудряшки весело запрыгали на ее голове.
— Я-а-а?! Ах ты, Дуремарчик, Ду-ре-му-ля, — произнесла она по складам, вытянув губы трубочкой. — Это для тебя труп врага — лучшая добыча, ты ведь ненавидишь по-мелкому, исподтишка. А я хочу, чтобы она жила очень долго, как я. И чтобы мучилась так же, как я. Хочу увидеть ее опозоренной и униженной. Хочу, чтобы ее выбросили из того идеального мирка, в котором она существует. — Она пожала плечами. — Какой мне прок от мертвой Ирки? Мертвые сраму не имут!
— Ты помешалась, — неуверенно произнес гость.
Женщина сдвинула брови. По ее лицу рябью пробежала тень сомнения, словно она уже задавала себе этот вопрос, но так и не нашла ответа.
— Не думаю, — сказала она после минутной паузы. — Нет, я не сумасшедшая. Просто я пятнадцать лет жду единственную статью, ради которой начала издавать музыкальный журнал. Разве сумасшедшие мыслят так последовательно?
