Стас с ненавистью смотрел в спину уходящему патрону. Поймав взгляд гостя, он быстро согнал с лица предательскую гримасу, улыбнулся и помахал ладонью. Алимов секретарю не ответил, но подумал: «Да-а-а, обстановочка тут у них»…
Холл второго этажа, выложенный новыми паркетными шашками, выглядел не так парадно, как нижний. До блеска отмытые окна без занавесок, белые подоконники, этажерки с цветами по углам. Здесь явно была рабочая зона театра, «кухня», которую гостям не показывают. Хозяин провел Алимова мимо дверей с табличками «Костюмерная», «Служба безопасности», «Бутафорский цех» и остановился возле кабинета с табличкой «Дирекция».
Красовский достал из кармана ключи, отпер дверь и посторонился, пропуская гостя.
Обоянь, август 1875 года
— Катя!
Высокая худая женщина в черном платье высунулась из окна. Осмотрела безлюдную кривую улочку, задернула занавеску и вернулась в большую комнату, служившую одновременно гостиной и столовой.
Девушка лет семнадцати-восемнадцати оторвала взгляд от книги:
— Нашла?
— И след простыл! — сердито ответила женщина. — Видно, через окно вылезла. — Интересно, куда она удрала?
— В летний театр, куда же еще, — ответила девушка, изящно подавляя зевок. — Ты же знаешь, мама, сегодня вечером дают оперу.
— Ну, пусть только вернется! — пообещала мать.
Взяла рабочую корзинку, села за стол и начала подрубать края кружевного платочка. Изредка она украдкой бросала взгляд на стройную фигуру дочери, облаченную в траурное платье.
Даже этот скромный наряд не мог скрыть ее праздничную сияющую красоту. Только проку-то от нее в захудалом городишке… Ни женихов, ни достойного общества.
Женщина вздохнула и спросила, не поднимая головы:
— Оленька, может, зря мы поторопились? Подумаешь, директор гимназии! Разве о таком женихе я для тебя мечтала?
— У нас есть другие предложения? — осведомилась дочь, не поднимая глаз от книги.
— Пока нет, но куда спешить? Тебе только-только исполнилось семнадцать! Сергей Львович, конечно, лучший жених в этом городишке, но кто знает… — Женщина опустила руки с шитьем на колени: — Если бы ты послушала моего совета!
— Я не стану лебезить перед их превосходительствами! — отрезала Ольга. — Унижаться, наперед зная, что ничего из этого не выйдет… благодарю покорно!
— Почему же не выйдет, Оленька?
— Потому что рядом со мной Лили будет выглядеть пугалом!
Ольга бросила книжку на диван и вышла из комнаты. Мать тяжело вздохнула, глядя ей вслед.
Красавица Мария Подборская в молодости совершила четыре ошибки. Каждая из них имела непоправимые последствия.
