— Видишь ли, она сбежала от него. Прямо из-под венца.
В висках у Дженнифер глухо стучало. Неудивительно, что он так заволновался, когда она собиралась сделать то же самое.
— Почему она бросила его? — спросила Дженни, когда овладела собой.
— Элизабет — богатая наследница. Она поняла, что Норман женится на ней из-за денег.
— Нас-лед-ни-ца! — еле слышно повторила Дженнифер.
— Ну что ты так переживаешь, дорогая? — бодро сказала Белла. — С тобой совершенно другой случай. На этот раз он сделал прекрасный выбор.
Оказывается, даже Арабелла не знает всех секретов Нормана, горько подумала Джейн.
— Выходит, он привык жить за чужой счет? — мрачно спросила она.
— Все это осталось в прошлом, милочка. А раньше? О да! Выбирая женщину, он всегда тщательно взвешивал и оценивал ее капитал, — с осуждением сказала Белла. — Он думал, что сможет жениться на деньгах. Очарует какую-нибудь глупышку с баснословным состоянием и пойдет с ней и ее приданым к алтарю. Я была в восторге, когда увидела тебя, — призналась она. — Ты совсем простая!
— Спасибо, — сухо сказала Дженни.
— Только любовь могла привлечь его к тебе, — с жаром убеждала ее Белла. — Ты не так блистательна, как женщины, к которым он питал раньше интерес, в то же время ты не так богата и безобразна, как те, которым он делал предложения.
— О боже! — тихонько простонала Дженни.
— Думаю, Лиззи звонила, чтобы убедиться, что Норман не собирается обмануть еще какую-нибудь наследницу, — продолжала Арабелла. — Он объяснил ей, как все обстоит на самом деле. Хотя ему потребовалось немало усилий, чтобы уговорить ее не приезжать самой. Элизабет очень хотела встретиться с тобой. Норман был вне себя, когда повесил трубку.
— Ты же говорила, что Норман не любил эту женщину, — уточнила Дженни упавшим голосом.
— Дело не в этом. Она вовремя обнаружила, что он безумно… — Арабелла прижала ладонь ко рту. — Господи! Мой болтливый язык! Я имела в виду…
Дженни взглянула на Беллу потемневшими, как штормовое море, глазами, и та притихла.
— Не надо, Белла! Все абсолютно ясно. Норман намеревался жениться на Элизабет, потому что она была наследницей. А любил все это время другую женщину, не так ли? — подытожила Дженнифер, с трудом совладав с дрожащими губами.
— Бедняжка! Я надеялась, ты никогда не узнаешь! Теперь уже слишком поздно! Но он, должно быть, все же любит тебя. Ну и радуйся этому. Все остальное — старая история. И, пожалуйста, не передавай наш разговор Норману! — попросила Арабелла. — Он возненавидит меня. А я этого не переживу.
