— Молчать! — Президент обвел взглядом толпу. От нее исходила опасность. Он уступил: — Хорошо. Уведите арестованного и успокойте, подвергнув обработке номер четыре. И потрудитесь сперва подробно объяснить ему, в чем она заключается.
— А-а! — глаза присутствующих загорелись волчьим злорадством. Уимзи почувствовал, как его руки зажали в железной хватке.
— Минутку! Ради всего святого, дайте мне умереть по-человечески.
— И об этом следовало подумать раньше. Уведите его. Дамы и господа, можете быть довольны — он умрет медленной смертью.
— Остановитесь! Погодите! — в отчаянии крикнул Уимзи. — Дайте мне сказать. Я прошу не о жизни, только о быстрой смерти. У меня — у меня есть что предложить в обмен.
— В обмен?
— Да.
— Мы не вступаем в сделки с предателями.
— Знаю — но выслушайте меня. Вы думаете, что я этого не предусмотрел? Не такой уж я сумасшедший. Я оставил письмо.
— Ага! Вот это интересно. Письмо. И кому же?
— Полиции. Если я не вернусь домой к утру…
— То?
— То письмо будет вскрыто.
— Сэр, — вмешался Номер Пятнадцатый, — он блефует. Никаких писем арестованный не отправлял. Он много месяцев находился под пристальным наблюдением.
— Да позвольте же мне сказать. Я оставил письмо еще до того, как поселился в Ламбете.
— Тогда в нем не может быть ничего ценного.
— И тем не менее есть.
— Что?
— Шифр моего сейфа.
— Неужто? Сейф в доме этого человека обследовали?
— Да, сэр.
— Содержимое?
— Ничего важного, сэр. Общая структура нашей организации — адрес этого дома — все это легко изменить и прикрыть за одну ночь.
Уимзи улыбнулся:
— А вы осмотрели встроенный в сейф тайник?
Наступило молчание.
— Вы слышали, что он сказал? — отрывисто бросил Президент. — Вы обнаружили тайник?
— Сэр, там не было никакого тайника. Он пытается взять нас на пушку.
— Мне весьма неприятно вам возражать, — заметил Уимзи, пытаясь вернуть своему голосу ровный, светский тон, — но, боюсь, вы и в самом деле проглядели тайник.
— Ладно, — сказал Президент, — и что же, как вы утверждаете, находится в этом пресловутом тайнике?
— Имена всех членов настоящего Общества вкупе с их адресами, фотографиями и отпечатками пальцев.
— Что?!
Во всех глазах мелькнул безобразный ужас. Уимзи по-прежнему обращался только к Президенту, глядя ему прямо в лицо.
— Объясните, как вам удалось завладеть этой информацией?
— Да, видите ли, подзанялся немного персональным сыском.
— Но ведь за вами велось наблюдение.
— Справедливо. Отпечатки пальцев соглядатаев украшают первый лист моей скромной коллекции.
