Король взял пыльный фолиант, перелистал его.
– Можно взять почитать? – осведомился Король.
– Только здесь, ваше величество, – сказала библиотекарша. – На руки мы книг не выдаём, ваше величество. Таковы правила, ваше величество.
– Интересно, – прокомментировал Король. – То-то я смотрю: у вас читателей нет.
– А… э… – библиотекарша уязвлённо заморгала. – Ничего, и так все больно умные стали, ваше величество.
Король присел за читальный столик и раскрыл книгу. Перелистав ее, он отыскал портрет своей семьи. Библиотекарша тем временем неподвижно стояла рядом и заглядывала через королевское плечо.
– Ступайте, – сказал Король. – Я почитаю немного.
Библиотекарша усердно поклонилась и ушла на своё место. Как только она исчезла за стеллажами, Король вытащил из кармана маникюрные ножницы.
Спрятавшись за книгами, библиотекарша пыталась подсмотреть, что же там делает Король, но видела только его спину. Когда Король встал, она рванулась с места и в одно мгновение очутилась за столом, вновь перебирая и меняя местами настольные вещи.
Король положил на столик том энциклопедии.
– Спасибо, – сказал он.
– Уже прочли, ваше величество? – спросила библиотекарша.
– Прочёл, – ответил Король. – Оч-чень интересно.
Едва он успел выйти, библиотекарша принялась тщательно пролистывать энциклопедию и обнаружила на триста тридцать девятой странице большую дыру – фотографии одной из королевских семей не было. Библиотекарша возмутилась до глубины души.
– Варвар! – процедила она сквозь зубы. – Хулиган! Узурпатор!
Служка доложил:
– Всё готово, ваше величество. Посол ждёт.
Поправив выходной костюм, Король вошёл в гостиную в сопровождении военного и священника. Гости расступились, репортёры защёлкали фотоаппаратами.
– Его величество Король! – громогласно объявил служка.
Гости поклонились и захлопали в ладоши.
– Их сиятельство полномочный посол Заграницы с супругой! – объявил служка, и с другого конца гостиной навстречу Королю двинулась дипломатическая чета.
Гости и их приветствовали поклоном и аплодисментами.
Король с радушной улыбкой приблизился к послу, поцеловал руку его супруге, потом сжал посольскую ладонь… И вдруг – изменился в лице. И так же внезапно изменился в лице посол.
Король и посол уставились друг на друга, не веря своим глазам. Король узнал бывшего своего оруженосца, а оруженосец признал Короля. Оба крайне изумились нежданной встрече.
– Вы?!. Ты?.. – проговорил Король, так и не разжав руки.
– Ваше… ваше… ваше… – стал заикаться оруженосец. – Ра… Рад… снова… лицезре… созерца…
