– Жарко что-то, – пробормотал Король и шёпотом спросил: – Это кто?
– Это гости, – вполголоса ответил стряпчий, – ваши подданные. Вообще-то мы разослали приглашения всем гражданам, но сегодня рабочий день, так что явились только те, кто смог. А вон те четверо – заключённые, по закону именно они должны засвидетельствовать акт коронации.
В это время из затемнения появился человек в конусообразной маске с прорезями для глаз, забрался на помост и замер, скрестив руки на груди. Служка положил перед ним длинный чёрный футляр. Стряпчий вынул из портфеля ворох каких-то бумаг и, присев на край помоста, стал в нём рыться.
Король непонимающе оглянулся на священника. Тот был абсолютно спокоен.
– Вы готовы, ваше величество? – спросил он.
Король неуверенно кивнул.
Священник вынул из-за пазухи чёрный ситцевый мешочек и надел его на королевскую голову.
Король ничего не видел. Тихо сказав: «Таков закон», священник взял его за руку и увлёк за собой. Под ногами скрипнул помост, зашуршала бумага, и голос стряпчего произнёс:
– Встаньте на одно колено, ваше величество, и положите голову на… подставку.
Король медлил, сжимая в своей руке холодную руку священника. Священник же помог ему опуститься на колено и уложил голову на плаху. Король услышал, как щёлкнули замочки футляра.
– Последнее слово вашего величества? – вновь прозвучал голос стряпчего.
– Братцы… – неожиданно для себя пробубнил Король.
– Что он сказал? – переспросил стряпчий, шурша бумагами.
– Он сказал: «Скорее», – объявил священник.
– Да, да, да, сейчас… – заторопился стряпчий, и его бумаги рассыпались.
– Ну хватит! – воскликнул Король, выпустил руку священника и стянул с головы мешок. – Довольно! Вы, братцы мои, что-то напутали. Вы совсем не знаете, как проводится коронация!
Он вскочил на ноги и первым делом сорвал маску с человека, державшего в руках старинный двуручный меч. Человек оказался военным.
– Виноват, вашвеличество… – проговорил он и по обыкновению застенчиво покраснел.
– Встаньте вот сюда, – велел ему Король. – Меч держите над моим плечом. Выше! Вот так. Так и будете держать, ясно?
Затем он протянул руку священнику и втащил его на помост.
– Вы встаньте с другой стороны, – приказал Король. – Да, и положите мне руку на другое плечо. Поняли?.. А вы, – обратился он к стряпчему, собиравшему с пола бумаги, – дайте мне… самую главную книгу королевства.
Стряпчий поспешно извлёк из портфеля свою амбарную книгу. Но священник остановил его и протянул Королю другой том.
