Король задумался. Думал долго. Наконец спросил:
– Можно, я начну с маленького?
– Воля ваша, ваше величество, – ответил священник. – Начинайте.
Король глубоко вздохнул.
– Пожалуй… ну вот… – сказал он с сомнением. – Нет, это слишком крупно…
– Не волнуйтесь, – успокоил его священник.
Но Король никак не мог начать.
– Ну вот, – попробовал он ещё раз, – наверное, это тот случай… В общем, однажды, не так давно, я очень сильно напился. Очень сильно, просто себя не помню, до безобразия…
Он покосился на священника, как бы пытаясь выяснить, подходит ли его признание. Священник был непроницаем.
– Это самое маленькое, – повторил Король. – А самое большое… Самое большое – это то, что я на самом-то дело вовсе не король.
Священник повернул голову к Королю, и во взгляде его чуть промелькнуло удивление.
– Да, – уверенней сказал Король, – я не король. Я сам понял это совсем недавно, но это именно так. Я всем вру. Всю жизнь всех обманываю, выдавая себя за королевскую особу. Даже собственную жену, даже собственную дочь обманываю. Даже самого себя. Может быть, вот именно сейчас я первый раз и сказал правду…
Священник молчал, переваривая услышанное. Молчал и Король.
– И все-таки вы – король, – сказал священник. – Как-никак, а с заданной задачкой вы справились. Дело в том, что легче сознаться во всех грехах, чем выбрать из них два – самый большой и самый маленький. Это под силу только настоящему королю. Вы король, ваше величество.
Король помотал головой, потом пожал плечами, потом усмехнулся и беззвучно захохотал. Потом сказал:
– Простите, ваше священство. Я, кажется, пошутил. И кажется, неудачно. Не вовремя. Так вот я всегда…
– Бог простит, – подытожил священник, посмотрел на часы, вышел из кабинки, открыл стеклянную дверь и протянул руку Королю:
– Давайте, ваше величество!
– Что? – не понял Король.
– Термометр, – напомнил священник.
– Ах да, – спохватился Король и вынул из-под мышки градусник.
– Тридцать шесть и шесть, – констатировал священник. – С вами всё в порядке, ваше величество.
Перед большим зеркалом стоял Король – в новом костюме цвета кофе без молока, но босой. Портной, военный и стряпчий довольно оглядывали его величество с разных сторон.
– Не жмёт, ваше величество? – спрашивал портной.
– Нет, всё очень здорово, – отвечал Король.
– Скоро ботинки принесут, – сообщил стряпчий. – Только уж вы, ваше величество, сильно-то костюм не занашивайте; после коронации мы вам что-нибудь попроще подберём.
И он что-то записал в свою амбарную книгу.
