Король по неосторожности скрипнул дверью, и собеседники тотчас обернулись, прервав беседу. Делать нечего – Королю пришлось бочком войти в зал. Собеседники смутились и повставали с мест. Один из них, военный, попытался загородить собой стол с яствами. Другой, стряпчий, не успев разгрызть положенный в рот орех, так и замер с орехом в зубах. Позже всех опомнился зачитавшийся священник; закрыв книгу, он тоже встал.
Все трое молчали. Король почувствовал себя неловко, кашлянул в кулак и сказал:
– Здрасьте. Это у вас, прошу прошения, чай?
– Виноват, вашвеличество, – ответил военный и застенчиво покраснел, – чай!
– А это у вас, никак, пирог? – смелее спросил Король.
– Виноват, вашвеличество, – ответил военный, – он самый, пирог. Вкусный!.. – И он отступил от стола.
– А это пряники? – спросил Король, совсем освоившись.
– Виноват, вашвеличество… – вздохнул военный и потупился.
– Ваше величество, – нашёлся стряпчий, схватил стул и подставил его Королю: – Откушайте с нами, коль не брезгуете. Будьте добры!
Король заметно обрадовался, сел за стол и с ходу откусил большой кусок пирога. Ел он с превеликим удовольствием, уплетал за обе щеки. Стряпчий налил в чистое блюдце горячего чаю. Военный замялся и предложил:
– С разрешения вашвеличества, я пойду проверю посты. А?
– Полноте, – махнул свободной рукой Король. – Пусть отдыхают.
– Я всё-тки проверю, – засомневался военный и снова покраснел. – А?
Король кивнул. Военный пожелал приятного аппетита, развернулся на каблучках и вышел плавным строевым шагом. Стряпчий выплюнул в ладошку орех, который до сих пор держал за щекой.
– Да вы садитесь, пожалуйста, – сказал Король, стараясь для приличия откусывать куски поменьше.
Стряпчий и священник присели (правда, священник сел не в кресло-качалку, а на скамью).
– Я где? – спросил Король, отхлебнув чаю.
– Вы в королевском дворце, ваше величество, – объяснил стряпчий. – В вашем дворце.
– А дворец где? – спросил Король.
– В вашем королевстве, – ответил стряпчий.
– А кто живёт в королевстве? – спросил Король.
– Подданные вашего величества, граждане королевства, – сказал стряпчий.
Король недоверчиво посмотрел на молчавшего священника и спросил ещё:
– А как вы узнали, что я король?
Но ответил опять стряпчий.
– Вы сами сказали, ваше величество, – сказал он.
– Я? – удивился Король. – Вам?
– Не нам… – сказал стряпчий.
– Вы сказали Ему, – наконец вступил в разговор священник, указав глазами наверх.
– Но мы были рядом и слышали, – признался стряпчий. – Вы не помните, ваше величество: когда вас привезли, вы были почти мёртвый.
