Неожиданно раздался свист. Охотники задрали головы кверху – на краю канавы стояла девушка-охотница и, как птица крыльями, махала руками.
– Тревога! – крикнул кто-то из охотников.
Все разом вскочили, похватали обрезы и карабины и в одно мгновение оказались наверху. Только Дырявая Голова, несколько раз соскользнув с крутого склона, так и остался лежать на дне – животом вниз, прикрыв голову руками.
– А Король где? – закричал Трёхглазый, прячась за мусорный холмик.
Одноглазый завертел головой, неопределённо моргая глазом.
Но искать было некогда. Огромная тень нависла над городом, в небе замелькали тысячи крыльев, безумное многоголосое кряканье заглушило все звуки. Охотники рассеялись по периметру площади, взяв карабины на плечо.
Трёхглазый и Одноглазый передёрнули затворы.
Король выбежал на шум из развалин и в замешательстве остановился посреди маленького дворика-колодца. Вслед за галдежом чаек раздались частые выстрелы. Король вертелся: он никак не мог сориентироваться и разобрать, в какой стороне находится площадь.
Сверху упала убитая чайка. Потом ещё одна. Ещё одна. И ещё одна. И ещё, ещё… Король метался среди падающих к его ногам птиц, увёртываясь и закрываясь руками. Прижавшись к стене, он что было мочи заорал:
– Не стрелять! Не стрелять!
Но никто его не услышал.
Стало тихо. Посреди канавы в окружении белых тушек лежал Дырявая Голова. Приподняв голову, он наблюдал за трепыхающейся перед ним подбитой чайкой.
Увидав Короля, Трёхглазый затараторил:
– Ё моё, твоё величество! Живой! А я уж было испугался, что тебя поклевали!
Король с возбуждённо-отрешённым выражением лица шагал по тёмной площади. Остановился, наткнувшись на связного, – тот неподвижно лежал на краю ямы, рядом с ним сидел Одноглазый.
– Мёртвый, – сказал он.
– Там ещё двое, – добавил Трёхглазый. – А там ещё трое. И там… И так каждый вечер.
– Теперь Везучий Человек понимает, зачем у охотников столько лопат? – спросил Одноглазый.
Король молча отошёл к стене.
– Надо спешить, – сказал он, не поворачиваясь. – Следующего налёта не будет. Это я говорю, Король!
Сидевший неподалёку Дед-охотник громко чихнул.
Ночью по всему городу горели костры – их было гораздо больше обычного. Тысячи охотников собирали мусор, клали его на носилки и сваливали в вырытые днём ямы. Король лично командовал генеральной уборкой, с факелом в руке он шагал по улицам, заходил в дома, грелся у костров. Одноглазый и Трёхглазый неизменно его сопровождали.
