Микрокомпьютер на поясе пискнул сигналом таймера. Наемник выкинул окурок и подошел к телу. Время, отведенное на реанимационные процедуры, закончилось. Он сдернул с тела покрывало и скатал его в валик. Последней стадией было доделать трупу недостающую часть — голову. Шприцом с моноиглой наемник взял пробу крови, потом подошел к клон-клаву и впрыснул пробу в приемник. Теперь осталось только ждать. Процессор проанализирует молекулы ДНК и выдаст готовый результат по истечении трех часов. Пока машина будет работать, наемник может позволить себе короткую передышку.
* * *
Грузовой эхолет летел низко к поверхности земли. В кабине пилота было накурено и стоял запах застарелого перегара. В смотровом люке под ногами мелькала однообразная марсианская пустошь. Пилот внимательно смотрел на монитор внешней камеры, работающей в режиме улавливания тепловых сигналов. Кругом серыми пятнами были разбросаны куски застывшей лавы.
Угловым зрением пилот уловил, как грузовоз обогнал боевой эхолет эскорта. Он щелкнул тумблером и включил систему связи.
Аппарат был настроен на ментальные волны, пилотам не приходилось напрягать связки, чтобы вести переговоры. Достаточно было просто думать.
— Как дела, Барт? — Пилот вел беседу, одновременно улавливая показания большого количества приборов.
— Перегрел реактор, увлекся фигурами пилотажа. Надо бы остановочку сделать.
— Выбьемся из графика.
— У тебя мозги еще не закипели от однообразия? Третий день летим, даже поссать нормально нельзя.
— У тебя засорился дренаж? Ха-ха, ссы в штаны.
— Очень смешно, Кир. Я оценил.
— Ладно, потерпи еще часик-другой, потом остановимся.
— Ты это реактору расскажи, умник.
— Ничего не могу поделать.
— Я тогда к тебе прицеплюсь. Будет немного больно.
— Пошел ты, знаешь куда…
Через пару мгновений пилот ощутил, как грузовоз тряхнуло, потом донесся грохот металла о металл. Каждый грузовой эхолет имел внешние пилоны для стыковки с машинами меньшего размера. Как-то: автономными заправщиками, эндопогрузчиками и боевыми эхолетами.
— Ты мне платье помял, Барт. Разве с дамами так себя ведут?
— Дела закончим, я тебе живенько объясню, как ведут дела в третьей бригаде биодермов.
— Ой, напугал, я вся мокрая уже. Барт, войди в меня.
— Брось паясничать.
Вдруг пилот напрягся. Он изменил разрешение ИК-радара и увидел, как на самой границе охвата дрожит огонек живой плоти, кричащий о своем присутствии спектром теплового излучения.
— Барт, у нас гости. Дистанция — два километра.
