В голосе слепой женщины есть хищная вкрадчивость. В движении рук — жестикуляционный гипноз. В запахе — расслабляющая истома умиротворения.
К ней идут, чтобы узнать о грядущих проказах судьбы. Ей верят, потому что она умеет выдавать желаемое за действительное. Ее работа — выдавать желаемое за действительное.
Безоговорочно ей верят только каиниты. Она — их оракул. Реальный, эффективный, правдивый.
Вот только правильно понять сказанное ею могут далеко не все.
Шерхан мог. И поэтому отправился именно к слепой провидице.
— Здравствуй, Кассандра.
— Здравствуй…
— Нет… не надо реальных имен. Не будем дразнить судьбу.
— Я вижу, ты часто стал играть этим словом.
— Только лишь словом?
— Пока да. Проходи, садись. Мне кажется, наш разговор будет долгим.
— Ты права, мне есть что сказать. И, быть может, это заставит тебя давать более ясные ответы. Мне не хочется ломать голову над твоими загадками.
— За что же тогда мне платят люди, как не за загадки?
— Я не буду смотреть в твой хрустальный шар. Мне нужна вся правда.
— Играешь словами. Как правда может быть не всей? Частями? Или, по-твоему, мы можем ее разделить? Правда… она или есть, или ее нет. Это просто. Так же, как не может наполовину идти дождь или происходить частичная смена сезонов. У правды нет половинок, нет кусков, ломтей. Ее не разрежешь.
— Я понял. И ты поняла меня. Этого достаточно?
— Более чем, Шерхан. Но я хочу, чтобы ты знал — мои слова всего лишь обертка, колыбель для твоих мыслей. Я не могу решать за тебя, слава Богу. Твое право прийти ко мне, задать вопросы, получить ответы. Но что ты спросишь и что я тебе отвечу, все равно решать тебе. Не звездам, не иным силам, а только тебе самому.
— Заранее переубеждаешь меня, Кассандра? Напрасный труд.
— Зачем же я тебе нужна в таком случае?
— Просто поговорить.
— И все? Ты пришел ко мне только за этим? Шерхан, в твоей голове дует ветер слабоумия.
— Ты всегда любила оскорблять меня.
— Этим я показывала, что ты единственный достойный собеседник.
— Мне льстит уважение существа твоего возраста.
— Ты, как всегда, бестактен. Но что значат годы… ах, Шерхан, что ты задумал?
— Я хочу изменить судьбу.
— Зачем? Она не столь хороша для тебя?
— Это мой долг.
— В тот день, когда ты переродился, ты тоже хотел что-то изменить. У тебя получилось?
— Не совсем. Я хотел вернуть жену. А приобрел совсем другое. Теперь настал черед платить по счетам. У меня накопилось слишком много дебиторов.
— Ты думаешь, мир тебе должен?
