— На могиле отца поклялась… Еще год проношу траур…
Леша подумал о судьбе своего отца, и ход мысли привел его к Воркуну, который относился к нему по-отцовски. Агент вспомнил задание начальника и неожиданно спросил Груню:
— Кто повезет посылку Ершу?
— Узнала. — Она взглянула на притихший лагерь, освещенный луной. — Пашка Соленый…
— Когда?
— Завтра.
— Отсюда?
— Нет, со Старой Руссы. Он уже там…
— Как там?! — оживился Леша. — Когда же успел?
— Поужинал, мешок за спину и в город. Там еще кое-что прихватит. Хозяйка наказала…
— А хозяин?
— Молчит. Рыбу ловит. Молится…
Стажер понимал, что ему надо немедля возвращаться домой. Однако внезапный уход выдаст его как агента. Он хотел и в то же время опасался совсем довериться Груне: верующая, она могла поступить «по-христиански» — отвести беду от Солеваровых…
Его выручила сама Груня: ей почудилось, что в кустах кто-то затаился, и она проводила Лешу до челна:
— Смени-ка стоянку…
Он поблагодарил ее долгим поцелуем.
ТАЙНЫЙ АГЕНТ
Пришлось разбудить Ивана Матвеевича. Он поднялся с дивана не потягиваясь, не протирая глаза: сказалась привычка спать урывками. Протянул Алеше руку и расправил усы, как бы говоря: «Докладывай».
Стажер еще в челне продумал каждое слово.
— У Нины Оношко нет дневника Рогова. — Он глазами указал на толстый будильник, блестевший на письменном столе: — Через час Пашка Соленый повезет посылку Ершу Анархисту. Надо успеть на пристань!..
Вынимая деньги из ящика стола, Воркун рассуждал вслух:
— Видать, Ерш в Новгороде или рядом. — Начальник вручил Алеше новенькие госзнаки: — Действуй, дружище, по обстоятельствам, но без адреса не возвращайся…
Пальма проводила Лешу до калитки, села, слегка взвизгнула. Она скучала без дела. Стажер с великим удовольствием взял бы ее с собой, да ведь известная ищейка сразу выдаст его тайну.
Впереди шагала собственная длинная тень. Леша вспомнил устный портрет Пашки Соленого и подумал: «А что, если не признаю?»
На пристани Леша купил билет до Новгорода и сел на пароход «Мелководный». От густого тумана палуба и скамейки покрылись каплями росы. Стоя возле бачка с кипятком, агент наблюдал за посадкой.
«Дылда. Грудь впалая, руки вислые, белобрысый, подбородок острый, глаза водянистые», — повторил приметы про себя и остановил взгляд на долговязом парне, в брезентовом пальто, с мешком за спиной.
«Он! И возраст средний. Теперь не уйдет», — обдумал Алеша и вдруг почувствовал, что веки его слипаются. Он опустился на деревянную скамейку с высокой спинкой и мигом заснул.
