— Сначала пошамаем…
«Он тут бывал», — смекнул Алеша и для отвода глаз спросил:
— А где совпартшкола, не знаешь?
Соленый уверенно повернулся налево:
— За Федоровским ручьем. На Московской. Самое большое здание. Я здесь солдатом служил. Шагай за мной, не заблудишься.
Минуя рыбные ларьки, они вышли на многолюдную площадь, где перед фасадом горсовета крутилась разноцветная карусель. От новых палаток пахло смолой. На прилавках товару мало, а зевак много. В Старой Руссе частная торговля развернулась быстрее.
Пашка купил кусок отварного мяса, пирог с черникой и, усаживаясь на скамейку, сказал спутнику:
— Раздобудь попить чего-нибудь…
Алеша зашел за прилавок с грибами, оглянулся назад: Пашка, не поднимая головы, резал мясо на две части. «Не уйдет», — решил агент и быстро зашагал в молочный ряд. Он купил две бутылки молока, поспешил назад…
Что такое? На скамейке лежали кусок мяса и половина пирога. А где же Пашка с мешком?
Оглядываясь по сторонам, Алеша почувствовал горячий уголек в сердце. Веселая музыка карусели, казалось, смеялась над тайным агентом. Он побежал в толкучку. Он найдет Соленого…
Солнце давно спряталось за башню Кукуй, а Леша все еще бродил по городу. Он навел справку в больнице, заглянул на вокзал, обошел все чайные, посетил даже Софийский собор, но не нашел Пашку Соленого.
«Возможно, его схватили?» — подумал Алеша и зашел в милицию. Потеряв всякую надежду, агент попросил начальника связать его с Воркуном. Но прямой провод с Руссой оказался в Десятинном монастыре, где временно расположилась губчека.
Леша попросил к телефону Сеню Селезнева. Приятель посоветовал другу вернуться домой ночным поездом.
В те годы Новгород соединялся со Старой Руссой узкоколейкой. Леша забрался на верхнюю полку вагона, вытянулся, голову положил на фанерный баул и задумался. Как же так случилось, что он выпустил из рук Соленого? Видимо, напрасно познакомился с Пашкой. Наблюдая со стороны, агент наверняка бы выследил убежище Анархиста.
Ночь прошла в бессоннице. Он ждал, что Иван Матвеевич вкатит ему выговор.
Однако Воркун начал с того, что похвалил стажера за находчивость:
— Понимаешь, дружище, адрес на посылке приведет нас к цели…
Иван Матвеевич подозвал Федю Лунатика и поручил ему через Капитоновну разузнать местонахождение Марии Федоровны Коньковой…
— Я так полагаю, — подытожил Воркун, — где Конькова, там и Ерш Анархист.
Бывший рецидивист многозначительно улыбнулся:
— Да ведь Конькова — это же Лосиха, торговка самогоном…
