В этот момент франтирёры, разгоряченные боем, вбежали в низкое помещение кабачка.
— Эй, хозяйка! — обращается к женщине один из них, совсем еще юный, безусый восемнадцатилетний паренек. — Подай нам белого вина и три стакана!
— И еще нож, чтоб зарезать поросенка! — добавляет второй франтирёр.
— И сковороду, чтоб собрать кровь! — произносит третий.
— Что же! Раз так надо, я согласна, — говорит старуха. — Но что мы за это получим?
— Три кровяных колбасы и окорок… Сойдет?
— Ладно.
Поросенок сменил хозяина, но его постигла все та же печальная участь. Один из франтирёров, имевший кой-какие навыки в ремесле мясника, грубо валит поросенка на пол и по рукоятку вонзает ему в горло нож, в то время как его однополчане и папаша Мишель крепко держат животное.
Мамаша Мишель, бесстрастная как индианка, подставляет к горлу свиньи сковороду, быстро наполняющуюся пенистой кровью.
Пронзительный визг жертвы постепенно переходит в хрип агонии…
Судорожные подергивания прекращаются, драма закончена, судьба поросенка свершилась.
— Вот и прекрасно! — Произносит новоявленный колбасник. — Мы начистим сколько надо лука, поставим варить колбасы, а ночью придем за всем этим.
— Ну и повезло же нашей роте!
— Пруссаки! Папа, пруссаки совсем близко! — кричит маленький сын папаши Мишеля, роняя вязанку хвороста, которую принес со двора.
— Тысяча чертей! — восклицает «колбасник». — Вот что значит стрелять в людей, а не в лошадей. Раненый пруссак поднял тревогу, и теперь на нас насядет целый эскадрон.
— Где пруссаки?
— В Сен-Огюстене.
— В трех километрах!.. Через десять минут они будут здесь — и тогда пропал наш поросенок!
— Это мы еще посмотрим! — бросает безусый паренек.
— И так все ясно! Я не хочу, чтоб меня расстреляли… Пора уходить!
— Ты глуп, хоть на войне и не новичок! Я все устрою… Увидите. Мы обведем пруссаков вокруг пальца! Папаша Мишель! Дайте нам две рубахи, две пары штанов, две блузы… и две пары сабо[2] или что попадется из обуви. А вы мигом переодевайтесь в эти шмотки.
Третий франтирёр и «колбасник» быстро раздеваются, в то время как папаша Мишель приносит затребованные вещи.
Паренек снимает с кровати перину, кладет на матрац форменную одежду, винтовки, снаряжение и прикрывает все одеялами.
Его товарищи надевают обноски папаши Мишеля.
Все происходит с исключительной быстротой.
Паренек обвязывает тряпкой перерезанное горло поросенка, обхватывает тушу руками и говорит:
— Ну-ка, братцы! Помогите уложить его в кровать… Прекрасно… Теперь тяните его за ноги, выпрямите их… Натяните на голову по самую шею домашний колпак… Накройте его чистой белой простыней… А теперь дайте мне свечу, тарелку, ветку самшита, ивы или акации… что хотите.
