- Стирать-то теперь как? Давно бы их поправить! Вот и дождались!
Матвеевна пришла в себя, отжала подол юбки и только тут заметила внука:
- Пришел, родненький! Чуть не утопла твоя бабка! Спасибо, не одна тут...
- А вы Егора Спиридоныча попросите, - подсказал Павка женщинам. - Ему такие мостки сделать ничего не стоит...
- И верно, - согласились женщины. - Сейчас бы и попросить.
- Ему ж платить надо, - сказала Матвеевна. - Как же без платы?
- А за что ж платить? Да и не возьмет он! - возразила одна из женщин. - Общие мостки. И его баба тут стирает. Для всех, выходит!
- Ясно, не возьмет, - поддержала ее вторая. - Попросить вон ребят, они позовут. А то без мостков как быть! Сбегайте, ребятки, а мы тут подождем.
- Мы сбегаем! Мигом! - согласился Павка. - Пошли, Костя!
Костя что-то замялся.
- Я бабушку вот провожу, - сказал он. - А ты один сбегай, ладно?
- Слетаю! - сказал Павка. - Егор Спиридоныч, он сделает...
6
Егор Спиридонович оказался на месте. Он взял ящик с инструментами, бросил в него горсть гвоздей:
- Прихватим, дружок, вон те досочки.
Три доски он взял сам, четвертую передал Павке:
- Пойдем.
Когда пришли на место происшествия, Егор Спиридонович мигом прикинул, с чего начать, и принялся за дело.
- Спасибо, Спиридоныч! - говорили женщины. - Знали, что выручишь. А то куда нам, бабам, без этих мостков...
- Ладно, ладно! - отвечал Егор Спиридонович. - Сделаю как надо! Не свалитесь! Довольны будете!
И точно - сделал.
Хорошо, на совесть. Даже рубанком доски построгал.
- Чтоб ноженьки вам не занозить! - пошутил он.
Павка помогал Егору Спиридоновичу: доски подгонял, гвозди подкладывал под руку, рубанок пододвигал. Все делал, что умел.
- Да, - вспомнила одна из женщин, - тут мы заговорили: может, заплатить тебе за работу-то. А потом подумали, что вроде для всех это. Неудобно: ведь и твоя Елена Петровна здесь стирает. В случае, если что не так, скажи...
Поначалу Егор Спиридонович промолчал, занятый делом. Будто не расслышал.
Потом ненароком заметил:
- А что ж тут сложного? Поровну можно разложить на всех, кто стирает. И мою Елену не забудьте. Что ее обходить! Пускай свою долю внесет!
7
В июле погода стала потеплее. Но дожди все равно не утихомирились. В воздухе парило. Не проходило и дня, чтоб над Залужьем или по соседству не прогремела гроза.
В одну из таких гроз и случилась беда. Может, и не ахти какая большая, а все же беда, особенно для Павки. Молния ударила в старый клен возле дома Павки и рассекла дерево чуть ли не пополам. Отца в селе не было, он уехал на два дня в город. Павке пришлось перенести удар вдвоем с матерью. Но хуже другое - на клене погиб скворечник.
