И вот сейчас политрук спрашивает ее о другом:
- В Наро-Фоминске тебе доводилось быть?
- Два раза тогда еще, до войны, - сказала Елка.
- Сходишь, если нужно будет?
От Сережек до Наро-Фоминска не один десяток километров. До войны они ездили туда с матерью на лошади. Елка вспоминала, прикидывала: не меньше пяти-шести часов. А пешком...
- Туда же далеко, - наконец сказала она Савенкову.
- Тебя отвезут...
- Тогда схожу...
Выпал снег.
Они долго ехали с Савенковым по грязным дорогам на побитой, кое-как перекрашенной в белый цвет "эмке", пока наконец не попали в расположение танкистов.
- Посиди, - сказал политрук, когда машина остановилась.
Он долго искал кого-то, потом вернулся с батальонным комиссаром.
- Идем, идем! - Батальонный комиссар почему-то прижал к себе Елку, когда она вылезла из машины, да так и не отпускал всю дорогу, пока они не вошли в довольно просторную землянку штаба. - А теперь ешь - и спать! Спать немедленно!
Елка пробовала отнекиваться, но ничего не вышло.
- Слушай старших, - весело посоветовал Савенков. - А я поеду. Увидимся.
Они попрощались.
Политрук уехал, а Елка долго хлебала из котелка густой пшенный суп с американской тушенкой. Есть не хотелось, но батальонный комиссар сидел рядом и без конца повторял:
- Лопай! Лопай!
Что было потом, Елка не помнила. Проснулась, когда на улице уже было темно. То ли от скрипа двери, то ли от шагов проснулась.
- Выспалась? Ну и молодец! - произнес батальонный комиссар. - А теперь познакомься. - И он показал на стоявшего рядом военного в замасленном комбинезоне и танкистском шлеме. - Лейтенант Хетагуров. Вот как раз у нас с ним и есть одна мысль...
Под прикрытием темноты Елка перешла Нару в стороне от города. До рассвета, как и было сказано, просидела в Елагином овраге. Потом пошла по улицам, знакомым по давним воспоминаниям и незнакомым, разбитым, сожженным, усеянным кирпичом и стеклом, горелыми досками и вышибленными рамами. Пошла по больным улицам больного города. Он не дымил трубами своей текстильной фабрики, не пестрел яркими красками базара, не манил витринами магазинов - все это было тогда, в детстве...
На стенах сохранившихся домов и на столбах висели объявления. Белая бумага. Немецкие слова, затем русские. И на обороте сначала русские, потом немецкие:
"Всем жителям города предписывается в течение восьми часов зарегистрироваться..."
"24 октября за пособничество партизанам расстреляны: Иванов Николай, Стрехов Петр, Васильковская Мария, Щебетков Семен. Немецкое командование предупреждает, что и впредь все, кто оказывает содействие партизанам..."
