— Как поживает ее светлость, Майттон?
— Удалились отдохнуть, но заверили, что присоединятся к вам за ужином.
Рассеянно кивнув, Хейзелмер зашагал по коридору, старательно обходя сундуки и коробки. Пройдя сквозь двустворчатые двери, он оказался в прекрасно обставленной библиотеке. Ферди с Фэншоу последовали за ним. Закрыв за собой двери, Фэншоу усмехнулся:
— Вечно они путешествуют с горами багажа, да? Думаю, твоей матери не потребуется и половины из привезенного с собой. Моя, кстати, поступает точно так же.
Хейзелмер угрюмо кивнул. Осознав, что ужин один на один со своей проницательной родительницей может оказать губительное воздействие на его без того подавленное настроение, он решил обеспечить себя подкреплением.
— Тони, ты ведь останешься на ужин? И ты тоже, Ферди, правда?
Фэншоу согласился, а Ферди пояснил:
— С удовольствием, но не забывай, что мне нужно сопровождать леди Мерион, и ее внучек на бал, поэтому в семь я должен уйти.
— Раз ты уходишь в семь, нам нужно выехать еще раньше, — произнес Фэншоу. — Не вздумай выходить из Мерион-Хаус, пока от этого крыльца не отъедет экипаж!
Хейзелмер позвонил в колокольчик, призывая дворецкого, и, когда тот явился, отдал распоряжения:
— При всем уважении к ее светлости мы поужинаем в пять и отправимся на бал в семь часов вечера. Проследите за тем, чтобы экипаж был подан к этому времени и ни секундой позже.
Майттон отправился вниз, на кухню, чтобы передать приказ хозяина орудующему там волшебнику от кулинарии. Налив всем вина и раздав бокалы, Хейзелмер устроился в одном из кресел с подголовником, стоящем у мраморного камина. Фэншоу занял место напротив, а Ферди живописно расположился на кушетке. Повисло необременительное молчание, через некоторое время нарушенное Фэншоу:
— Что заставило тебя так рано вернуться с верховой прогулки?
Не поднимая глаз от созерцания холодного очага, Хейзелмер ответил:
— Искушение.
— Что?
Вздохнув, маркиз пояснил:
— Помнишь, мы договорились играть по правилам?
Фэншоу кивнул.
— Так вот, если бы мы задержались подольше, я наплевал бы на правила. Поэтому мы и вернулись.
Фэншоу сочувственно кивнул:
— Ситуация оказалась более запутанной, чем я себе представлял.
Хейзелмер перевел взгляд на своего приятеля, но тут неожиданно заговорил Ферди:
— Отчего же ситуация кажется запутанной? Я бы сказал, что для вас двоих все очень просто. Отправляйтесь к опекуну девушек, этому мерзкому Герберту, и попросите их руки. Все просто! Никаких проблем.
