Маркиз, тонко чувствующий происходящее, не удержался от замечания:
— Тяжелый вечер выдался, а, мисс Дэрент?
На мгновение их взгляды встретились, затем Доротея ответила, намеренно придав своему голосу скучающую интонацию:
— Что вы, милорд! Я наслаждаюсь каждой минутой.
— Смотрите не переусердствуйте, дитя мое, — пробормотал он.
Доротея отшатнулась от него в притворном ужасе и, глядя на него невинными глазами, воскликнула:
— Милорд! Что за неподобающие речи!
Хейзелмер рассмеялся и тут же бросился в ответную атаку:
— Если уж речь зашла о непристойностях, дорогая, то мне почему-то не удается припомнить ни одного приличного разговора с вами.
Подстроившись под его игривый тон, Доротея спокойно ответила, понизив голос:
— Мне казалось, причины очевидны, лорд Хейзелмер.
Их взгляды снова встретились, и Хейзелмер заметил сверкающие в ее глазах веселые искорки. Уже второй раз он попадается в ее ловушку! Похоже, он теряет сноровку. Как бы то ни было, и из этой ситуации можно извлечь пользу. Стараясь придать своему голосу больше суровости, он произнес:
— Спешу вас заверить, дорогая мисс Дэрент, что не в моих правилах затевать непристойные разговоры с хорошо воспитанными молодыми леди.
Не понимая, к чему он клонит, Доротея могла лишь изобразить удивление:
— Вот как?
Затихли последние звуки вальса, и танцующие остановились. Глядя в ее восхитительные зеленые глаза, маркиз пояснил:
— Вот с вами — другое дело.
Изображая притворное негодование, она не сумела сохранить серьезное выражение лица. Рассмеявшись, она позволила взять себя под руку и отвести к леди Мерион.
— Как я уже говорила, лорд Хейзелмер, вы совершенно непристойный человек.
Поднося ее руку к губам и не сводя с Доротеи глаз, он поспешил поправить ее:
— Оба мы, мисс Дэрент, совершенно непристойные люди.
Позднее он сопроводил ее к столу, вырвав, фигурально выражаясь, из лап лорда Питерборо. Будучи человеком опытным в подобного рода делах, маркиз проделал, это виртуозно. За ужином Доротея и Хейзелмер сидели за одним столом с Фэншоу и Джулией Брессингтон, которая привела с собой педантичного лорда Харкота. Разговор велся поверхностный и намеренно веселый. Фэншоу, время от времени дополняемый Сесилией поведал о сцене, которая произошла между пожилой леди Мелчетт и лордом Уолсингэмом: вспыльчивой матроне вздумалось выбранить его светлость за то, что тот не пригласил на танец ее племянницу.
Доротея поняла, что ей недостает знаний, чтобы в полной мере насладиться историей, и следующие пять минут Хейзелмер с радостью посвятил восполнению пробелов в ее светском образовании, низко склонившись к ней, чтобы не беспокоить остальных сидящих за столом людей.
