Расставив тарелки и убедившись, что все в порядке, Симмс обратился к Хейзелмеру:
— Я обо всем позаботился, милорд, как вы и просили.
Хейзелмер кивнул в знак благодарности, и хозяин удалился. Фэншоу, занятый накладыванием еды на тарелку, на мгновение поднял глаза на своего приятеля, но ничего не сказал.
Друзья поужинали в необременительном молчании. Они родились в соседних поместьях с разницей всего в один месяц, вместе росли, вместе учились сначала в Итоне, а потом в Оксфорде. За последние десять лет, что они вращались в светских кругах, их дружба стала почти легендарной. За все это время между ними редко случались недомолвки и секреты, но на этот раз по неизвестным ему самому причинам Хейзелмер предпочел не говорить своему лучшему другу о знакомстве с Доротеей Дэрент.
После ужина им подали лучший кларет, что имелся в погребе Симмса. Наконец, откинувшись на стуле, так что медного цвета кудри живописно упали ему на лоб, Фэншоу снова вернулся к интересующей его теме:
— Все это кажется мне довольно подозрительным.
Уже смирившийся с необходимостью давать объяснения, Хейзелмер тем не менее попытался отделаться невинным замечанием:
— Что именно кажется тебе подозрительным?
— Ты и мисс Дэрент.
— Отчего же? — Маркиз широко распахнул ореховые глаза, изображая непонимание, но на его губах появилась усмешка.
Фэншоу нахмурился, но все же позволил втянуть себя в игру.
— Ну, во-первых, раз она не появляется в свете, ответь-ка мне, где тебе удалось с ней познакомиться?
— Мы встречались только один раз в неформальной обстановке.
— Когда?
— В августе прошлого года, когда я гостил в Мортон-Парке.
Карие глаза Фэншоу прищурились.
— Я сам навещал тебя в Мортон-Парке в то время, и ты заявил, что подобная добыча встречается крайне редко.
— Ах да, — задумчиво протянул Хейзелмер, лаская длинными пальцами ножку бокала. — Припоминаю, что действительно говорил тебе что-то подобное.
— Полагаю, что о мисс Дэрент ты тогда удачно позабыл.
Маркиз провокационно усмехнулся:
— Как скажешь, Тони.
— Нет, черт подери! Тебе не удастся так легко отделаться. Раз я тебе не верю, не поверят и остальные. Не забывай, что Раскомб находится где-то поблизости. Так что придется тебе придумать объяснение получше. Ты же не хочешь, — саркастически добавил он, — чтобы о тебе сплетничал весь Лондон?
Хейзелмер вскинул брови, глубоко вздохнув.
— К сожалению, ты прав, — сказал он, продолжая с преувеличенным вниманием рассматривать свой бокал.
