— По… подожди. — Я пыталась найти свою сорочку среди одеял. — Я говорила о…
— Ты говорила о том, чтобы поступить вопреки моему совету и закрутить роман с этим транжирой, — отрезал Сударь скрипучим голосом.
Он был уже наполовину одет. Когда он повернулся ко мне, его губы были стиснуты, а глаза под маской горели гневом.
— Черт побери, Офелия, ты можешь хотя бы раз в жизни просто сделать, как тебе говорят?
Внутри у меня все похолодело от ярости, которую я почувствовала в Сударе, но спина сама собой вытянулась гордой струной в ответ на его грубость.
— Никто из мужчин не смеет мне указывать.
Мой ли это голос, низкий, ровный и сочащийся негодованием?
Он натянул через голову рубашку и широко раскинул руки.
— Никто из мужчин и никто из женщин! Ты даже сама себя удержать в узде не можешь. Хочешь делать глупости — черт с тобой, тебе ведь все равно плевать на всех, кроме Офелии!
Мое сердце сжималось и протестовало. Как ужасно все обернулось! Но голова, как обычно, упрямилась. Пускай меня поймут абсолютно неправильно, но я не уступлю. Никогда! Я скрестила руки на груди и холодно наблюдала, как Сударь одевается.
— Не забудь галстук, — напомнила ему я. — Мне он не нужен, у меня есть свой.
Он перебросил полоску ткани через плечо и смерил меня долгим взглядом.
— Значит, все?
Я сделала вид, что не понимаю.
Его плечи слегка округлились.
— Вот так мы с тобой и расстанемся? Из-за ублюдка вроде Б.?
Расстанемся? Сердце затрепыхалось в панике, забегав по груди кругами. Но разум не дрогнул, даже ради желания, чтобы Сударь остался рядом. Если я поддамся на его требования, что будет дальше? Он станет выбирать мне друзей, гардероб, длину волос? Я распрощалась с надеждой на нормальную жизнь, чтобы вдыхать свободу полной грудью. Если я подрежу крылья теперь, это будет означать, что я ошибалась с самого начала.
Я ничем не выдала себя, ничего не сказала. В ледяном молчании я позволила Сударю покинуть мой дом. Я осталась одинокой и по-прежнему свободной.
Только теперь этот сладкий воздух стал гораздо холоднее, чем раньше.
Следующим утром я рассеянно ковыряла завтрак, разламывая сухие гренки на мелкие квадратики, пока в чашке остывал чай. Краем глаза я видела толстую, как всегда, пачку приглашений. Сверху лежал характерный голубой конверт. Очередное послание от лорда Б.
Почему я колеблюсь? Разве я не порвала драгоценную дружбу, чтобы заполучить этого мужчину?
Ну, не совсем ради него, но конечный результат получился именно таким. Если теперь я не завяжу с ним отношений, не будет ли это признанием самой себе, что я ошиблась?
