Я взяла гренку и откусила кусочек, размышляя.
— Хотя опять же, покровительницы могут узнать его.
Лебедь удивленно на меня посмотрела.
— Ах. Ну, даже если они его узнают, то уж точно не подадут виду.
— В самом деле! — Я ликующе воздела руку к потолку. — Тогда так и сделаем. Hauf ton[25] загудит как пчелиный рой, гадая, кто твой любовник в маске! Пожалуй, я даже пущу слух, что он королевская особа из другой страны, спасающаяся от наемных убийц.
Лебедь закатила глаза, но я заметила, как она без уговоров потянулась за чем-то из фруктов.
К сожалению, Сударь, из которого получился бы идеальный таинственный незнакомец, отказался. Лебедь меня предупреждала, но я все равно не могла в это поверить.
Я изумленно смотрела на него с порога спальни, где он ждал моего возвращения от Лебеди.
— Но почему нет? Ей нужна твоя помощь!
Он ловкими движениями завязывал галстук. Я скрестила руки и наблюдала за ним сквозь прищуренные веки. Так ему и надо, самонадеянному грубияну, за то, что уже было наполовину разделся!
— Я не обязан ничего объяснять. — Он говорил обычным спокойным тоном, но в его голосе появились резкие нотки, которых я не слышала раньше. — Довольно того, что я сказал «нет».
— Довольно будет, когда меня удовлетворят твои объяснения, — возразила я. — Объяснения, которые ты, по всей видимости, не собираешься озвучивать. — Я всплеснула руками. — Зачем ты пришел ко мне, если отказываешься со мной делиться? Я думала, мы друзья. Или я все-таки не более чем грелка для постели?
Сударь убрал руки от галстука и смерил меня испепеляющим взглядом. Я видела, как он раздосадован, даже через маску.
— Ты…
Я ждала, прищурившись.
— Кто я?
— Несносная. — Он приблизился на шаг. — Изумительная. — Его губы расслабились, а глаза начали разгораться. — Совершенно неотразимая.
Я закусила губы, но не смогла не улыбнуться.
— Тебя, Сударь, все перечисленное тоже касается.
Когда он подошел достаточно близко, чтобы заключить меня в объятия, я уперлась ладонями ему в грудь и заглянула в глаза.
— Ты уверен, что не можешь ей помочь?
Его глаза всматривались в мои.
— Уверен. Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня?
Я встала на цыпочки и провела кончиком пальца по его нижней губе.
— Не знаю, — пробормотала я. — Я не из тех, кто легко прощает.
Это была правда. Я всегда говорила Сударю правду.
Он кивнул, быстро поцеловал меня в лоб на прощание, и я осталась одна, сожалея о том, что он не питает ко мне такого же доверия.
Сударь прекрасно подошел бы в спутники Лебеди. Тем не менее план оставался хорошим. А кроме того, если и существовали на свете две женщины, которым не требовалось разрешение мужчины, то это были мы с Лебедью!
