Женщины обиженно надули губы, но все же уселись за соседний стол играть в вист. Прошло несколько благословенных минут тишины — хотя Дженис они показались вечностью, потому что ей отчаянно хотелось увидеть мистера Каллахана, — а затем часы на каминной полке пробили половину третьего.
— Довольно. — Герцог бросил карты. — Игра слишком затянулась.
— Но партия еще не закончена, — запротестовал лорд Ярроу.
— Переживете, — отрезал его светлость. — Все равно мы не играем по‑крупному.
— Сегодня, может, и нет, но это дурной тон… — начал было Ярроу, но лорд Раунтри устремил на него предостерегающий взгляд.
— Леди Дженис, — раздался голос герцога. — Могу я поговорить с вами?
Девушка заметила, что тон его стал мягче: значительно мягче, чем вчера, при разговоре с ней, или сегодня — с другими женщинами. И не только это. Взгляд, обращенный на нее, стал… заинтересованным, полным обаяния. В сущности, к ней обращался совсем другой человек, в то время как для всех остальных это был все тот же высокомерный, нагоняющий страх герцог.
Дженис не могла поверить, что ее «нет» так повлияло на его светлость, что изменило до неузнаваемости.
— О чем же?
— По поводу экскурсии… Не хотите ли сейчас осмотреть дом, портретную галерею и оранжерею?
— Нет, благодарю вас. — Дженис как раз дошла до самого увлекательного эпизода в книге, которую читала, но использовать это в качестве отговорки показалось ей неудобным.
В комнате воцарилась мертвая тишина.
— Могу я спросить почему? — Герцог склонился над ней и на мгновение снова стал… Паном, горячим неистовым Паном, страстную чувственную натуру которого не мог скрыть безупречно сшитый костюм.
О господи! Нужно было срочно придумать подходящий предлог, что было в высшей степени затруднительно. «Для него, не для тебя», — промелькнуло в голове. Кое‑чего она добилась, но что дальше?
— Миссис Фрайди приступила к самой сложной части вышивки — не хотелось бы ее прерывать.
— Ну что вы, леди Дженис! Я с радостью отложу работу, если вы готовы пойти…
Компаньонка лукаво взглянула на свою подопечную.
— Полагаю, надо пойти, — пришлось сказать Дженис. — Там есть один портрет, который меня особенно интересует.
— Давно пора, — проворчала мисс Бренсон себе под нос.
— Прекрасно. — Герцог не улыбнулся, но уголок его рта слегка приподнялся.
Он не выказал ни малейшего недовольства присутствием миссис Фрайди, когда несколькими минутами позже они направлялись по широким роскошным коридорам в оранжерею, оказавшуюся действительно чудесным местом.
