Дженис сделала вид, что не заметила его раздражения.
— Благодарю за заботу, ваша светлость, но не стоит думать, будто мне это в тягость. Для меня радость общаться с вдовствующей герцогиней, у которой я в гостях. Так что согласно ее желанию я остаюсь на месяц.
Дженис буквально физически ощутила на себе тяжесть взглядов всех присутствующих, за исключением миссис Фрайди, смотревшей на нее с интересом и даже с симпатией.
— Ну что ж. — Герцог надменно вскинул голову со своей обычной полуулыбкой, не затронувшей глаз. — Оставайтесь. Бабушка, не сомневаюсь, будет довольна.
В отличие от него, дал он ясно понять.
Туше́.
Она готова уступить ему эту незначительную победу.
Герцог еще не знает, что скоро будет умолять ее остаться.
Их взгляды встретились, и хотя ничего как будто бы не произошло, Дженис заметила проблеск интереса — подлинного интереса — в глубине его глаз. И каким бы холодным он ни был, тот интерес, это все же лучше, чем его прежнее безразличие.
Женщины обменялись смущенными взглядами, лорд Ярроу хмыкнул, поглаживая подбородок, а губы лорда Раунтри скривились в презрительной усмешке.
«Очко в твою пользу, так что вперед, — сказала себе Дженис. — Это игра. Большая игра».
И она твердо намерена победить.
— Насколько мне известно, — обратилась она к герцогу, — в ваших конюшнях есть первоклассные скакуны.
Не слишком удачно, но кое‑что.
— Да, вы правы. — У него была несколько медлительная, но жесткая манера говорить так, чтобы собеседник почувствовал, что беседует с человеком, облеченным властью, каким герцог, конечно, и был. — Кстати: как ваш конюх?
— С ним случился обморок, но ему уже лучше, благодарю вас. Думаю проведать его чуть позже, дабы удостовериться, что он окончательно пришел в себя.
— Очень хорошо. — Герцог небрежно скрестил ноги и отхлебнул глоток золотистого напитка из своего бокала. — А завтра можете пройтись по конюшням и выбрать себе лошадь для прогулок верхом, когда погода улучшится.
Не ожидая ее реакции на это заявление, он продолжил:
— Только попросите главного грума проводить вас.
Сам‑то он, конечно, не собирался сопровождать ее, поняла Дженис.
— Вы же хорошая наездница, я полагаю.
И снова это не был вопрос.
Дженис слегка пожала плечами.
— Если верить моим братьям, так и есть, ваша светлость. А они суровые критики.
— О… — Он снова отхлебнул из бокала. — Юные джентльмены из семьи Брэди. Я видел их на аукционе Таттерсоллз. Все превосходные наездники. — Его безразличный взгляд наткнулся на обрывок нитки на сапоге, и он стряхнул его указательным пальцем. — Когда погода улучшится, мы съездим вместе во вдовий дом. Однажды я провел там месяц. Вам непременно нужно увидеть теплицу, где растут экзотические цветы.
