Отряд двинулся вслед за кавалеристами сквозь чащу леса, туда как где заявил один из офицеров их ждала переправа. Идти пришлось по болотистой местности и всадники, слезли с коней, ведя за собой животных за узду. Ноги то и дело проваливались в ил и по чаще разносились самые непристойные ругательства. Молодой Котун энергичнее остальных оскарблял кавалеристов самыми последними словами. На удивление Старла ни один из бойцов Розана не обращал на строптивого юношу никакого внимания. Сам Розан шел впереди. Казалось ему вообще не было никакого дела до проклятий сыплющихся в его сторону. Мужчина был погружен в собственные мысли. Начальника охраны барона явно беспокоило другое. Возможно все мысли Розана были поглащены произошедшим некоторое время назад в лесу.
Впереди послышались удивленные возгласы. Кавалеристы возглавляющие шествие остановились и увидев что-то на стволе массивного дуба начали показывать пальцем. Такое поведение людей не понравилось Розану который отвесил ближайшему кавалеристу оплеуху и что-то сказал. Старлу не удалось расслышать слов мужчины, однако кавалеристы разом замолчали и вернулись в строй. Юноша всмотрелся сквозь первые лучи утреннего солнца на ствол дерева. В полумраке леса Старл не сразу понял, что к стволу дуба привязан человек. Тем самым канатом, который юноша видел в руках у Розана человек был связан по рукам и ногам. Тело человека было привязано к стволу. Судя по тому, что он не шевелился и не издавал ни единого звука, человек был мертв. Когда Старл подошел ближе, стало ясно, что к дереву привязан мужчина. Изо рта мужчины стекала пена, а из раны на голове тонкая струйка крови. Глаза человека закатились, обнажив бельмо. Кожа на лице, шее и руках мертвеца полопалась и из нее сочился гной. Кое где, там где кожа лопнула сильнее, Старл разглядел обнажившиеся кости. Юноша вгляделся внимательнее. Тело мертвеца то и дело хватала конвульсия. Создавалось впечатление, что он продолжал жить, будучи давно мертвым, как бы не парадоксально это звучало по отношению к ходячему.
— Ты посмотри у них здесь мертвяк! — заохал Хамед.
Наемники вслед за Старлом увидели тело и начали отвешивать едкие шутки на сей счет.
— Чего ж вы связать связали, а добить не добили? — вполне серьезно в своем духе поинтересовался Херан.
— Может быть они взяли его в плен? — расхохотался Рамаз.
— Ты не понимаешь, это их извозчик, им его стало жаль, — засмеялся вместе с другом Котун.
Старл с напряжением наблюдал за происходящим. Можно было сказать, что коса нашла на камень и хамство кавалеристов, их пренебрежение начисто лишило разума и такта наемников. Как бы то ни было, Рамаз и компания рисковали, пытаясь поддеть и спровоцировать кавалеристов. На удивление Розан в начале проявивший себя весьма вспыльчивым и заносчивым мужчиной не обращал на словесные бравады отряда никакого внимания. Неожиданным для Старла стал поступок Старшего. Бекор проходя мимо твари, находящейся в полубессознательно состоянии, выхватил кинжал и словно гвоздем прибил голову мертвеца к стволу. Старл видел как вздрогнул Розан. Бекор двинулся дальше, оставив кинжал торчать в дереве. Желваки Старшего ходили, лицо залил румянец. Но как и прежде капитан не проронил ни слова.
