Тим нерешительно переминался с ноги на ногу. Ему было стыдно признаться, что музыка, услаждавшая слух Железного Роберта, была, по мнению Тима, просто лязгом. Но, вероятно, Роберт и сам об этом догадался, так как сказал:
— Вот мой старший брат Железный Роланд — тот играет ещё крепче. Но он живёт на самом большом складе, в отделе Старых Ворот, там он может каждый день репетировать…
Роберт выглядел немного опечаленным. Это огорчило Тима. Ему нравилось, когда Роберт был весёлым.
— Давай что-нибудь предпримем, — предложил он.
Роберт оживился.
— Я хочу убедиться, знаком ли ты уже хоть немножко с железом, — объявил он. — Ступай через площадь Железных листов, оттуда, никуда не сворачивая, иди прямо вперёд и отыщи там самое большое железо, которое тебе встретится. Тогда крикни меня и, если ты угадаешь правильно, я покажу тебе одну ужасно интересную вещь.
Тим послушно отправился в путь. Вначале он увидел три больших ящика с блестящими жестяными обрезками — это, безусловно, не было «самым большим железом». Затем он наткнулся на груду каких-то разбитых чугунов и дырявых бельевых баков — они тоже казались совершенно обычными. Тим ненадолго остановился у синего остова мотороллера… Он даже взялся за руль и немного проехал. Но у мотороллера не было колёс, и вообще это был лишь голый остов. Когда Тим толкнул его посильнее, мотороллер свалился на бок.
Тим растерянно огляделся вокруг. Роберта уже давно не было видно. Впереди, будто связанные в гигантский узел, лежали покореженные железнодорожные рельсы. Здесь Тим ещё никогда не был. Металлическая стружка предостерегающе хрустела и скрипела под ногами. Незнакомая местность внушала страх. У Тима возникло чувство, будто кто-то его подстерегает.
Ржавые баки и железные кастрюли грохотали и норовили покатиться, когда Тим, пробираясь по лабиринту рельс, ненароком касался их. Но зато глазам Тима открылось теперь по-настоящему большое железо. Это был четырехугольный бак высотой с дом, чёрный от копоти снизу и чёрно-красный сверху.
Тим коснулся рукой стенки бака и открыл было рот, чтобы позвать Железного Роберта, но слова застряли у него в горле.
Из-за угла железного куба показался страшный зверь.
Вообще-то это, по всей вероятности, была собака, но даже если так, то, конечно же, из числа самых больших. Её квадратная тяжёлая морда с немного обвислыми губами была на уровне головы Тима. Тупой и немного сморщенный, как у бульдога, нос придавал псу выражение, какое бывает у злого старика. Собака была коричневой с белыми пятнами и длинной волнистой шерстью, хвост — словно веер.
