На цыпочках они прошли от входа в гостиную, и Мэг тут же поняла, почему в доме так холодно. Все окна были распахнуты. Тонкие газовые занавески насквозь промокли и тяжело надувались на ветру. Ковер под ногами был насквозь мокрым, как и каждый предмет мебели в радиусе десяти футов от открытых окон.
— Что происходит? — прошептала она. Она не знала, почему шепчет. Очевидно, что в пределе слышимости никого постороннего нет.
Ти Джей покрепче сжал ее руку и прошептал в ответ:
— Я не понимаю, куда все делись?
Затем последовала вспышка света, вихрь движения и звук. Внезапно вся комната ожила. Зажглись все огни — люстры, стоячие светильники и настенные лампы. Даже искусственные мерцающие «свечи» у камина. Комната погрузилась в теплый желтый свет. Потолочные вентиляторы пришли в движение и крутились с такой головокружительной скоростью, что, казалось, вот-вот слетят и пронесутся пулей по комнате.
Колонки заорали на полной мощности так громко, что у Мэг перехватило дыхание. Она закричала, но едва услышала себя сквозь весь этот шум. Звук стоял на максимум, как и басы, и Мэг чувствовала, как биты стучат в ее в грудной клетке. Казалось, одновременно играют сразу две песни: одна в духе 40-х, эдакий бит-бэнд с пульсирующими джазовыми барабанами и партией кричащих духовых, от которых у Мэг практически пошла кровь из ушей; вторая была словно фонограммой вечеринки — слышались неразборчивые диалоги и звон бокалов. В этом саундтреке резко и визгливо хихикала девушка, наверное, это должно было звучать весело, но, услышав этот смех в пустой комнате, Мэг покрылась мурашками.
Ей хотелось убежать, но ноги словно приросли к этому промокшему ковру.
Ти Джей отпустил ее руку и закрыл уши руками, оглядывая комнату. Через мгновение он бросился к стенке на другом конце комнаты и убрал звук.
Тут же музыка и звуки вечеринки стихли.
— Что это была за херня? — Ти Джей так тяжело дышал, будто пробежал милю.
Мэг трясло с головы до ног.
— Я... Я не... — В голове не было ни одной связной мысли, что уж говорить о связной речи.
Ти Джей посмотрел на часы.
— Ровно пять часов.
— Ровно?
— Ровно.
В голове Мэг прояснилось, как только она поняла, что происходит. Свет, музыка, вечеринка. Это все фальшивка. Все.
— О, Боже. — Из ее тела разом ушло все тепло. — Это таймер.
— А это означает... — Ти Джей замер и посмотрел ей прямо в глаза, на лице отразился ужас, нарастающий внутри. — Это означает, что здесь никого нет.
ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ
