— Папа! Почему не разбудил?
Улыбаюсь ей в ответ:
— Ты очень сладко спала, милая. Жаль было тебя тревожить.
На мгновение надула губки. Но тут же отошла. Слишком много интересного вокруг. Люди, строения, непонятные сооружения…
…У въезда на рыночную площадь нас тормозят здоровые ребята. Все, как на подбор, массивные, крепкие, видно, что опытные вояки. Или наёмники. Вежливо, чего я от них не ожидаю, интересуются, по какому поводу я сюда явился. Если торговать — то нужно платить пошлину. Если же покупать, то ничего не нужно. Вылезаю, одновременно растягивая мышцы из грузовика, открываю заднюю дверь. Туда заглядывают — кузов девственно пуст. Поясняю, что прибыл для покупок. Хочу рабов купить. Лица вояк мгновенно становятся скучными, один поясняет, как мне проехать в рабские ряды, остальные снова занимают позиции. Правда, один молодой парень подозрительно косится на Лиэй, но молчит. Она тоже. Снова трогаемся, пробираясь в дальний угол, где высятся клетки из колючих деревянных прутьев. Наконец, кое-как добираемся, потому что народищу — тьма. Ставим грузовик на стоянку, закрываю его тщательно, несмотря на заверения, что здесь воровать не принято, беру дочку за ручку, и мы не спеша шествуем к помосту, где проходит основное действо. Но для начала нужно выяснить по поводу нашего свинца, поэтому мы сворачиваем к рядам менял и скупщиков. Молча выкладываю перед одним из них, выглядящим самым честным, кусочек сероватого металла. Тот вздрагивает, потом молча сгребает свинец, пробует на зуб. Суёт под какую то вонутовыгнутую загогулину, оказывающуюся портативным сканером, наконец выносит вердикт:
— Чистейший. Без примесей. Настоящий. Этот кусок — два крепких раба.
Киваю ему в знак благодарности. Тот откусывает крохотными кусачками частичку с обрезок ногтя, забирает себе. Остальное — мне. Справедливо. Плата за консультацию. Лиэй внимательно смотрит на менялу, по-прежнему не произносит ни слова. Теперь можно заняться делом. Пора выбирать народ. На помосте продолжается представление. Орут зазывалы, время от времени демонстрируя товар, как говорится, лицом. Рабы в невообразимых лохмотьях, либо совсем голые. Это женщины. Тут, как говорится, чтобы всё без обмана. А то потом покупатель претензии выскажет, мол, ноги кривые или в не снимаемых шерстяных колготках, либо грудь, как уши у спаниеля. А так — всё видел, сам выбирал. Ни вопросов, ни претензий на будущее. Так что одеты лишь мужчины. Дети вообще в набедренных повязках. Несколько минут стоим, разглядывая товар, от которого исходит густая эманация безысходности и горя. От всех без исключения. Впрочем, со стороны противоположного пола ещё пробивается и чувство стыда. Хмыкаю про себя. Ясно почему. Судя по внешнему виду рабов, а так же по тому, что я чувствую, покупать придётся молодёжь. Подростков, либо детей. Взрослых брать глупо. Хотя придётся тоже. Вон предлагают врача. А зачем мне он, когда есть медкапсулы? Расхваливают опытного механика. Это уже интересней. Интересно, а в какой области он специалист? Походим поближе, Лиэй на мгновение касается грязной ступни специалиста, поскольку тот сидит на краю помоста, потом до меня доносится резкое отрицание с её стороны. Понятно. Надувательство. Отходим от помоста дальше. За ним стоят целые колонны рабов, привязанных к длинным верёвкам. Это те, кого ещё не выставили. Замечаю интересный значок на одном из шатров, да и девицы, сидящие возле него, сразу дают понять, чем занимаются здесь. То самое место, которое я хотел посетить. Лиэй чуть морщится, но неприятия я не ощущаю. Понимает, что я взрослый, и мне такое необходимо. Зайти сейчас, или после покупок? Нет, сначала дело, потом развлечения. Посидят мои покупки в кузове. Не растают. Вот, кажется, то, что мне надо. Человек сорок мальчишек и девчонок от десяти до пятнадцати-четырнадцати лет. Самое то, что мне надо. Меньше расход картриджей в капсулах, да и молодых перевоспитать куда легче, чем взрослую сложившуюся личность. Нахожу продавца. К моему удивлению им оказывается красивая молодая девчонка лет двадцати…
