- Кто вы?
Макс едва выдавил из себя эти слова, даже не ожидая ответа. Всё понятно – спецы из какой-нибудь конторы, которых немеряно расплодил последний император. Естественно, что никому неохота признавать факта разгрома военной базы пиратами. Это может вызвать скандал и недоумённые вопросы средств массовой информации. Так что, пожалуй, ему из этого лимузина живым не выйти... Попытался двинуть второй рукой и вновь не удержался от шипения сквозь стиснутые зубы.
- Э, парень, да, похоже, у тебя ребро сломано... Не дёргайся ты!
Двое мгновенно ухватили его за руки, наглухо фиксируя на месте, а третий, который до этого всё-время молчал, лишь кривился при разговоре, вытащил из ниши в двери небольшой овальный предмет. ‘Всё. Конец.’ Только и успел подумать Макс, как тот включил аппарат и провёл им вдоль сидящего молодого человека:
- Два ребра. Оба правых. Да и его ранения опять начали... Его надо в госпиталь.
...Значит, точно из ‘конторы’. Штатский бы сказал – в больницу...
- Догадался?
Сытая спокойная усмешка третьего.
- По глазам вижу, сообразил... Не дёргайся. У нас нет приказа ликвидировать тебя. Скорее, наоборот. Помочь хотим. Слушай сюда!
Собеседник слегка наклонился к лицу Максима:
- Сейчас мы отвезём тебя в одно место. Там тебе снята квартира. Оплачена на месяц. Здесь...
Чуть отвёл руку в сторону, и один из держащих торопливо положил в ладонь пакет. Впрочем, не слишком пухлый...
-...твои гражданские документы и жалованье за три месяца. Всё, что полагается, увольняйся ты обычным порядком. Здесь же – билет с открытой датой. На Ферру – восемнадцать. Уютная, патриархальная планетка в одной из систем Окраины. Не слишком развитая. Но и не слишком отсталая. Почитаешь в Сети.
- А что взамен?
Сквозь нарастающую дурноту осведомился Макс.
- Да ничего, собственно. Держи рот на замке и не вздумай брякнуть корреспондентам, что произошло на Маркаме. Скажешь хоть слово – даже волоса после тебя не найдут. Так что выбор за тобой.
И мужчина очень нехорошо нахмурился.
- Так что, устраивает тебя такой расклад?
Парень качнул головой в знак согласия, затем вновь задал вопрос:
- Но почему? Проще было меня убить...
- Согласен. Но...
Покрутил в воздухе рукой в незнакомом жесте:
- Как бы лучше объяснить... Твоё дело шито настолько белыми нитками, что ткни кто пальцем, и оно развалится, как карточный домик. Если бы не командующий сектором, имеющий очень влиятельных друзей при Дворе, то, скорее всего, тебе бы дали внеочередное звание и новую должность. А вот его – понизили. Но у этого командующего есть не только влиятельные друзья, но и столь же влиятельные недруги. Так что, считай, эта благотворительность от них...
