Спорить с наставником глупо. Но через шесть месяцев Мерфин станет его конкурентом, и нужно, чтобы такие люди, как брат Годвин, поверили в него. Кроме того, молодого человека уязвило презрение в голосе мастера, и он испытал непреодолимое желание доказать, что тот не прав.
— Да посмотрите же сюда, на выпуклость свода. Если бы каменщики работали с опалубкой, то, закончив один пролет, несомненно, использовали бы ее для следующего. Но тогда все своды имели бы одинаковую крутизну. А она разная.
— Ну, значит, они использовали опалубку по разу, — огрызнулся Элфрик.
— Но почему? Ведь это какая экономия дерева, не говоря уже о жалованье плотникам.
— Невозможно перебросить свод без опалубки.
— Да, невозможно. Хотя есть один способ…
— Хватит, — отрезал Элфрик. — Ты здесь, чтобы учиться, а не учить.
Вмешался Годвин:
— Секунду, Элфрик. Если парень прав, аббатство сэкономит кучу денег. — Он посмотрел на Мерфина: — Что ты хотел сказать?
Мерфин уже почти пожалел, что поднял разговор, который дорого ему обойдется. Но теперь придется продолжать. Если он замолчит, остальные решат, что подмастерье и впрямь ничего не смыслит.
— Этот способ описан в книге из монастырской библиотеки и очень прост. Сначала кладут камень, потом над ним закрепляют на стене канат. К другому концу каната привязывают груз — полено. Канат, огибая камень, образует прямой угол и удерживает его в растворе; камень не падает и не сдвигается.
Наступила тишина, все попытались представить себе эту конструкцию. Наконец Томас кивнул:
— Разумно.
Элфрик был в бешенстве.
— Что за книга? — заинтересовался Годвин.
— Она называется Книга Тимофея, — ответил Мерфин.
— Я слышал о ней, но никогда не держал в руках. Обязательно поищу. Мы всё посмотрели?
Элфрик и Томас кивнули. Когда они спускались, наставник прошептал ученику:
— Ты понимаешь, что только что отказался от нескольких недель работы? Посмотрел бы я на тебя, если бы договор был твой.
Мерфин не подумал об этом. Мастер прав: доказав, что опалубка необязательна, он лишил себя работы. Но в подобных рассуждениях кроется что-то очень нехорошее. Нечестно позволять людям тратить лишние деньги и платить тебе за ненужный труд. Мерфин не хотел жить обманом. По винтовой лестнице все спустились в алтарь. Элфрик сказал Годвину:
— Я зайду к вам завтра с расчетами.
— Хорошо.
Мастер повернулся к Мерфину:
— Ты останешься здесь и посчитаешь камни в своде придела. Ответ принесешь мне домой.
— Ладно.
Когда Элфрик с Годвином ушли, Томас поморщился:
