Снова присмиреет и ластится, жмется к ногам.
Влад и Эол вдвоем строили этот замок и теперь молча смотрели, как волны уносят остатки могучих стен.
Девушка до сих пор не могла прийти в себя после пережитого, и Влад ни на минуту не оставлял ее.
Доктор Ивсон, по своему обыкновению, предлагал сеанс оразумления. Но Влад не соглашался, он верил, что море и время вылечят душевные раны.
На берег Влад и Эол выбрались в компании беспокойного, рыжеволосого и рыжеусого, подстать чахлой растительности планеты, младшего биолога Скайса и его последнего увлечения. На этот раз Скайса неодолимо притягивала зловещая тайна Каргена с его загадочным тене-разумом - паразитом, прилипчивым к чужим судьбам.
С неподражаемым упорством, не щадя ни своих коленок ни своих помощников, он обшаривал окрестности "Витязя" в поисках примеров подобия среди низших форм фауны Каргена.
- Нет, вы только подумайте! - восторженно восклицал ученый. - Разум, можно сказать, в чистом виде! В полевой надэнергетической форме! Без малейших, можно сказать, проблесков совести!
Размножается в простом контакте тени с живыми объектами!
Космодесантник и стажер не разделяли его восторгов, но помогать согласились, и теперь просто гуляли по берегу.
- Какое страшное место: здесь тень командует человеком! - Эол едва брела по берегу, то и дело озираясь на свою тень.
- Да что такое тень - место без света, пустое место! Смех да и только! - с напускным легкомыслием отмахнулся Влад и привлек Эол к себе. А про себя скрипнул зубами: "Эх, жалко - Кроки ушел! Его бы, паразита, расспросить с пристрастием! Ну да встретимся еще. Пересекутся наши дороженьки!"
Но толстяка Кроки так и не нашли. Никто не видел, ни как он покидал корабль, ни куда направился дальше. Его искали еще какое- то время, прочесывая на глайдерах и пустыню и побережье, но безуспешно.
Проводник тене-монстров сам остался в тени.
***
Минуло несколько дней после той смертельной схватки Влада с неброским, но очень коварным противником.
За это время вырванный из цепких объятий каргенской тени экипаж общими усилиями расчистил площадку вокруг корабля. Разобрали и нагромождения стеклянных колючек. По всему периметру установили охранную сигнализацию и тщательно замаскированные темновые ловушки. В этом был свой особый смысл.
Последние служили для дезактивации тене-разума на любых формах жизни. Даже самых ничтожных, если они способны отбрасывать тень.
Но и этих мер показалось недостаточно. Шлюзовую камеру "Витязя" переделали. Теперь всякий входящий на несколько минут попадал в полную темноту.
