Так хорошо в это время в родном тереме сидеть у расписной печи и сердиться на непонятливого отца или играть с гномами или листать мамину волшебную книгу с таинственными буквами. Где все это?"
Скрип замер на полутоне. Светильник подобрал лепестки абажура, выдохнул из себя водяную струю и важно удалился.
Стало темно. Не зябко, но тоскливо -- совсем, как осенью.
"Может быть, так наступает подводная осень? Светящиеся медузы уплывают, а солнца здесь толком и не бывает?"
Как опротивела вся эта сырость и скользкость! Хочется к сухим шершавым камням! Хочется ветра без ломтиков водорослей! Хочется домой, в Снежин!
-- И -- и -- и, -- тихонько всхлипнула княжна.
Все здесь ее раздражало. Вот уже неизвестно сколько она сидит на дне этой подводной пропасти и хоть бы кто-нибудь ей посочувствовал! И не поплакать как следует: хоть заплачься -ни единой слезинки. Тоска.
-- Это безобразие, -- мяукнул вкрадчивый голос в самое ухо.
-- О! -- Веяна открыла глаза, ничего не увидела, но сонливость как рукой сняло.
-- Безобразие, если не сказать больше, -- продолжал рассуждать невидимка. -- Это -- ме-р-р-зость.
-- А? -- девочка все еще не решалась заговорить с пустотой.
-- Нет, ты скажи, разве не мерзость класть ароматные свет-шарики на самый край, откуда их каждый может стибрить?
Голос звучал приглушенно и не поймешь, откуда. Веяна помедлила с ответом:
-- Какие свет-шарики?
-- А почему ты интересуешься? -- насторожился голос. -Какое тебе дело до моих свет-шариков?
-- Нет, -- смутилась Веяна, -- я, вообще, вас не знаю.
-- И это тебе ни к чему.
-- Ну, знаете! -- вспыхнула княжна. -- И знать вас не хочу! Она подпружинила ноги, чтобы немедленно всплыть.
-- Ну, -- с интересом протянул невидимка, -- тогда, что же ты медлишь? Давай, плыви.
Веяна уловила подвох в его словах, но, рассерженная, не подала виду.
-- И поплыву!
-- Плыви, плыви. Да только не заплывай далеко, -- он снова противно хихикнул.
Девочка молча взмахнула руками, присела и оттолкнулась ногами от пола, ...и оттолкнулась ногами от пола, ...и оттолкнулась ногами от пола.
Две или три веяны разлетелись по сторонам. Одна загребала перед собой руками, остальные плыли так.
Но еще одна, последняя, осталась на месте и с изумлением следила за разлетом своих двойников.
-- Куда это они... я... они? -- выдохнула она не своим голосом.
-- А ты плыви за ними. Посмотришь, -- заботливо посоветовал невидимка. Но не тут-то было! Ноги прилипли к полу, а руки смерзлись в неудобной позе -- раскинутые в стороны, словно крылья.
