— Почему же?
Эл Вайсен снова перевел на меня свой взгляд:
— Эла Шания, он никогда не поступится своими обязанностями ради вас. И никогда не предложит стать его элреной. Вы не подходите императору по статусу. Неужели вы хотите быть лишь любовницей?
Интересно.
— Эл Вайсен, а почему вас заботит мой выбор?
— Заботит — неправильное слово. В манульском лексиконе оно отсутствует. Правильнее спросить: почему я заговорил с вами об этом?
Что-то он начал меня нервировать.
— И почему же вы заговорили со мной об этом? — иронию скрыть не получилось.
— Потому что, в отличие от императора, я рассматриваю вашу кандидатуру на роль элрены.
Честное слово, я изо всех сил попыталась сдержаться, но не смогла. Смех вырвался наружу гораздо раньше, чем я смогла взять себя в руки.
Когда я, наконец, успокоилась, поняла, что стала объектом пристального внимания практически всех гостей, находящихся в зале. И императора в том числе. Он обернулся и на несколько мгновений задержал на мне свой взгляд, а затем снова возобновил прерванный разговор с каким-то бородатым манульцем. Кстати, Малийя продолжала стоять рядом с ним, но уже не цеплялась за его руку.
Когда я снова перевела взгляд на Вайсена, поняла, что тот пристально разглядывает меня, а его глаза сияют. О небо!
— Мне не надо было смеяться, да? — спросила, не знаю даже, зачем.
Манулец еще некоторое время стоял молча, а затем, будто очнувшись, ответил:
— Никогда не слышал ничего подобного.
Ухмыльнулась ему на все свои тридцать два:
— Теперь вы считаете меня странной и уже не рассматриваете мою кандидатуру на роль элрены, да?
— А вас заинтересовало мое предложение? — уточнил он.
— Не думаю, что мы подойдем друг другу.
Все, надоел этот разговор.
— А император вам подходит?
Не знала, что ответить. А Вайсен, видимо, проблемы с поиском нужных слов не имел, поэтому продолжил:
— Шания, разве вам не хочется детей? Вы ведь наполовину землянка, а для этой расы, кажется, семья играет важную роль. Подумайте. Император ведь никогда не признает ваших детей своими. Они всегда будут только вашими, без права на законного отца.
О звезды! Дети! О нет!
Какая же я дура! Как я могла забыть о том, что могу забеременеть?
О небо! Где же делись мои мозги? А что, если я уже?.. Нет, нет, нет!..
Видимо, мои мысли отразились на лице, поскольку Вайсен склонился ко мне и шепнул на ухо:
— Если окажется, что вы все-таки не ждете ребенка от императора, тогда знайте, я не передумал.
Когда я перевела на него недоуменный взгляд, Вайсен снова заговорил:
