— Сначала кардинал отказался от дочери. А позже искал ее, но мама так его и не простила.
И я стала пересказывать императору мой разговор с дедом. Он слушал молча, успокаивающе гладя меня по голове.
— Так что, теперь у меня есть дед, который готов принять свою внучку в семью, — этими словами я закончила свой рассказ.
— Значит, теперь ты будешь чаще улыбаться, — произнес Сайджел и, обхватив мое лицо ладонями, снова поцеловал. — Мне нравится смотреть на твою улыбку.
— Но ведь моя принадлежность к известному роду способна изменить многие вещи и для нас с тобой, — произнесла, с вопросом глядя в любимые глаза.
— Шания, мне абсолютно не важно, какой ты крови. Ты мне нужна любая.
— Да, но ведь… теперь тебе нет необходимости жениться на Малийи.
Сайджел задумался на некоторое время.
— Шания, я не могу нарушить свое обещание.
Что?! Почувствовала, как изнутри все тело начинает леденеть.
— Сайджел, но…
И что я должна сказать?! Просить взять меня в качестве элрены?!
Разомкнула ноги и поставила их на пол. Но император не отпустил меня из своих объятий:
— Шания, что не так? Ты ведь знала, что я дал слово Третьему старейшине.
— Но ты мне говорил, что отказался бы от Малийи, если бы мог. И теперь я даю тебе веское основание для этого. Разве не так?
— Да, но…
— Я не прошу взять в элрены меня. Просто разорви помолвку с Малийей. Давай попробуем построить наши отношения без третьей стороны, а там — посмотрим, к чему мы придем.
Сайджел некоторое время смотрел мне в глаза и напряженно о чем-то думал. Даже складочка на лбу появилась, которой я раньше никогда у него не видела. А я затаила дыхание и ждала.
И, наконец, услышала:
— Слово императора не нарушается! — сказал, как отрезал.
Я правильно поняла его ответ? О звезды!
— Так ты остаешься с Малийей? — решила все-таки уточнить.
Он сильнее прижал меня к себе:
— Она просто будет моей элреной, а ты…
— Просто любовницей, — закончила мысль, прижимая ладонь к его рту, заставляя замолчать.
Не хочу больше слышать ни слова!
Сайджел схватил меня за запястье, отвел мою руку в сторону и сказал:
— Ты — не любовница. Ты — элания.
Горькое разочарование стало отравлять каждую частичку тела и сознания. Я отказывалась верить в то, что происходило! Это не может быть правдой.
— Для меня это одно и то же, — прошептала ему и стала отступать назад. — Отпусти.
Император еще некоторое время удерживал меня, а затем разомкнул объятия.
— Шания…
— Разве тебе не нужны наследники? Кто тебе их будет рожать? Я или Малийя? Ответь мне!
