А из школы опять возвращалась одна.
Она пересекла школьный двор и вдруг увидела Бориса Сазонова. Он стоял возле калитки, прислонившись спиной к ограде, и помахивал портфелем. Легонько так помахивал — вправо, влево — и даже не смотрел в ее сторону, но Таня сразу поняла, что он видит ее и ждет. Она хотела было вернуться назад в школу, но было уже поздно. Борис шагнул ей навстречу и поманил пальцем:
— Иди, иди, ты же смелая…
Он улыбался, показывая ровные зубы.
Таня попятилась, и тогда Борис быстро подскочил к ней и, размахнувшись, ударил по щеке.
Таня выронила портфель и закрыла лицо руками.
Сазонов ударил ее еще раз и еще — по рукам, по лицу, но тут из дверей школы выскочила нянечка и закричала:
— Ах, ты, хулиган этакий, балбес здоровый, чего к девочке привязался? А ну-ка убирайся отсюда, пока к директору не свела!
Сазонов убежал, а Таня, плача, всхлипывая, размазывая слезы, пошла домой.
Так она появилась перед матерью, заплаканная, с распухшим носом и багровой щекой.
— Господи! — сказала мама. — Что это с тобой? Кто это тебя? Да говори же! — закричала она.
А Таня, продолжая всхлипывать, рассказала о вчерашнем происшествии в химическом кабинете, и о разговоре с Зинаидой Марковной, и о собрании, и о Сазонове…
— Ну вот видишь, я же тебе говорила, никогда не связывайся с хулиганами. Им же ничего не стоит искалечить человека. Они не посмотрят, что перед ними девочка. Я тебе столько раз говорила: не связывайся…
— Да-а… Не связы-ва-айся…
— И учителя тоже хороши. Сами не могут справиться с хулиганами, так детей используют. Куда это годится? Я сейчас же пойду к директору, я потребую…
И мама, даже мама, говорила совсем не то. Все словно сговорились, словно нарочно делают вид, что ничего не понимают…
— Нет, мама, не надо. Только не ходи в школу. Я не хочу…
— Нет, я пойду. Это нельзя так оставлять!
Она уже стояла в коридоре, такая решительная, уже надевала пальто.
— Мама, — сказала Таня, перестав всхлипывать, — если ты сейчас пойдешь, я… я… не знаю, что сделаю… Я больше никогда не приду в школу…
— Таня, как ты разговариваешь с матерью?
— Да, да не приду! Слышишь?
Мама покачала головой и сняла пальто.
— Ладно, — сказала она уже спокойно, — я вижу, ты сегодня изнервничалась. Отдохни. Успокойся. Ну, хорошо, хорошо, никуда я не пойду…
…Неизвестно откуда, может быть, от нянечки, а может быть, еще от кого, но в классе узнали, что Сазонов избил Таню. На следующий день, на первой перемене, Федосеев подошел к парте, за которой сидели братья Сазоновы, и сказал:
