— Больше пятидесяти лет, еще со времен матушки наследника.
— А… — я на миг прикрыла рот затянутой в перчатку ладошкой, прикидывая, как бы сформулировать вопрос.
— Льера Гастелард умерла родами, оставив сыновей сиротами. Муж ее, сиятельный льер Северин, погиб несколькими месяцами раньше, в бою. А потом к нам перебрался льер-Хранитель, он и вырастил мальчиков.
Печальная история. Но как же выгодно все сложилось для дядюшки-Хранителя… Или мне кажется?
— Получается, у Арла есть брат?
Кажется, я все-таки ляпнула что-то не то, потому что вокруг повисла звенящая от напряжения тишина.
Томительная…
— У нас об этом не говорят, — выдавил наконец капитан Риил.
Чем дальше, тем страньше… Я успела придумать новый вопрос, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, но Вида оказалась быстрее.
— Но она все равно узнает!
Камеристка и гвардеец скрестили взгляды, каждый отстаивая свое мнение.
Хоть я и болела всей душой за Виду, победа не досталась никому.
— Узнает, но не от вас, — раздалось над ухом презрительное, и мы дружно повернули головы на голос.
Арлит великолепно смотрелся на снежном жеребце.
— Прошу прощения, — пробормотала Вида и стала с огромным интересом разглядывать мех под ногами.
Ясно. Отдуваться придется мне.
— Соскучился? — лед в голубых глазах не произвел на меня ровным счетом никакого впечатления.
После минувшей ночи он меня больше не пугал, даже не настораживал.
А стоило бы…
— Не хочешь составить мне компанию? — и выразительно протянул руку, испытующе глядя на меня.
Аж язык засвербел, так хотелось спросить, в чем подвох. И присутствующие выжидательно напряглись… А вот интуиция тихонько нашептывала согласиться, что я и сделала.
— С удовольствием!
Вопрос — чьим? — безжалостно вымела из головы. Я и так на пределе, а тут еще собственные мысли подводят!
— Льера, не стоит… — снова ожила камеристка.
Но безнадежно опоздала. Сани, повинуясь непроизнесенному приказу, замедлили ход, и северянин одним неуловимым движением выдернул меня с нагретого места. Даже пискнуть не успела!
А вот заметить, какой пугающий, даже подавляющий взгляд достался моей даме — очень даже.
— Хочешь, подберем тебе компаньонку помоложе?
Я пожала плечами и в полном согласии с интуицией прильнула спиной к его груди.
— Не хочу.
Арлит хмыкнул и не стал настаивать.
Недолго ехали в молчании. Я прислушивалась к себе, силясь определить, что именно изменилось. Чувство такое, будто подменили его, хотя на вид все тот же. Обернулась и мгновение вглядывалась в розочку-снежинку над светлой бровью… Нет, точно тот самый!
