— Если откинуть лишние эмоции, — задумчиво теребила выбившийся из прически локон Кадира, — то этот ваш Николас очень даже ничего. Смазливенький. Над воспитанием, конечно, придется поработать, но, думаю, за год управлюсь.
— Мне бы твою уверенность!
Северянка оглядела меня с сочувствием, понимающе поцокала языком.
— Не трясись, справишься! Мой брат, конечно, не подарок, ну так и не монстр же. Главное, будь с ним откровенна и ничему не удивляйся.
Может, совет и дельный, но какой-то уж слишком туманный.
— А ты — опасайся мэтра Лурдена, — ответила взаимностью я. — Он сейчас при дворе особо не появляется, но когда-то был наставником императора, и тот до сих пор к нему прислушивается. Та еще гадюка!
На этом девичьи разговоры закончились — пришел Арлит.
— Встретимся через год и сравним результаты, — подмигнула мне сестра жениха, ласково потрепала брата по щеке и, не вставая с насиженного места, исчезла в вихре мелких снежинок.
Да, вижу, она действительно сильный маг… Я поежилась и обхватила себя руками за плечи.
— Ты провела несколько часов наедине с моей сестрой и все еще не превращена в ледяную статую? — белоснежная бровь приподнялась, выражая крайнюю степень удивления. — Пожалуй, я недооценил свою маленькую невесту.
Маленькую? Хм. Интересно, сколько ему самому лет?
Но озвучивать этот без сомнения важный вопрос не стала, нашлись вещи поважнее. Совет Кадиры быть откровенной набатом пульсировал в ушах, мешая сосредоточиться на чем-то еще, кроме собственных тайн.
Сейчас или никогда? Вернее, неизвестно когда и с боги знают какими последствиями.
На то, чтобы принять единственно верное решение, потребовался всего миг.
— Вы меня сильно переоцениваете, льер Арлит, — я соскользнула с кровати и встала напротив него, дабы придать ситуации некую серьезность.
— Правда? — его бровь взлетела еще выше, хотя казалось, куда уж!
Вдох-выдох. Сейчас главное — спокойствие, я на верном пути. Но, боги, почему же тогда так страшно?!
— Нам нужно серьезно поговорить.
В льдистых глазах напротив иронию сменил смех. М? Я что-то сделала не так?
— Когда так говорил дядюшка, нас с Дирой в итоге лишали сладкого. Завтра я не получу традиционного поцелуя? — вид жениха сделался картинно-испуганным.
Клоун! Или меня за дуру принимает?
— Льер Арлит!
— Весь во внимании, моя дорогая, — мужчина снова сделался серьезным, только глаза продолжали весело блестеть.
Ох, чую, сейчас у кого-то сильно убавится поводов для радости…
— Понятия не имею, предупредили ли вас, поэтому говорю это сейчас: невесту вам подобрали из младшего дворянства. Еще и обедневшего, к тому же. Ни денег, ни титула за мной нет. Шансов получить что-либо из этого в будущем — тоже нет.
