Время летело незаметно. Настал октябрь. Погода для этого времени года стояла необычайно тёплая. И Кэти пользовалась каждым погожим утром для сбора ещё не увядших растений.
В очередную субботу она опять выбралась на берег озера, где обнаружила накануне травку-пиявку. Она расстелила чистую салфетку и принялась аккуратно срезать крупные листья, свернутые трубочками, и впрямь напоминающие толстеньких пиявок, зелёных и блестящих, с кроваво-красным отливом.
Она так увлеклась своим занятием, что не заметила, как проснулся Хогвартс, как из дверей замка, в ожидании завтрака, высыпали студенты, привлечённые последними тёплыми деньками. Она подняла голову только когда услышала ненавистный голос:
– Эй! Посмотрите-ка, кто тут возится!
– Никак это наша чемпионка чумазая?
– Чем она занимается – не пойму, мусор собирает?
– Корм себе заготавливает?
– А может, кнат потеряла, на метлу теперь не хватает? Поможем малоимущей или мимо пройдём?
Кэти поморщилась и стала сворачивать салфетку с охапкой травки-пиявки.
Идиотский хохот трёх подружек привлёк внимание ещё кое-кого.
– Приятное утро, не правда ли? – раздался вдруг голос, услышав который, Кэти застонала.
Мери с подружками тоже не обрадовались. Виталина отвернулась, а Биб даже попыталась спрятаться за спиной Мери. Впрочем, при её комплекции это было бессмысленно. Кэти, глядя на высокую фигуру в чёрной мантии, пробормотала что-то, отдалённо напоминающее приветствие.
– Что тут происходит? – поинтересовался Снейп. – Ах, Гриффиндор устроил утреннюю разминку. Как интересно! – Помолчал, обвёл взглядом всех четверых и спросил: – Так что вы тут делаете?
– Гуляем, сэр! – независимо заявила Мери и направилась к замку вместе с подружками.
Глядя им вслед, Кэти видела, как испуганно вжала голову Биб, слышала, как нарочито громко гогочет Мери и трусливо подвизгивает ей Виталина. Снейп даже не оглянулся на удалившуюся троицу. Он пристально смотрел на Кэти.
– Так? Ну а вы чем тут занимаетесь?
Кэти тоже с удовольствием бы сбежала.
– Гуляю, сэр, – хмуро ответила она.
– Вот как… Ну что ж, недурственное место для прогулок. А что ж вы не убежали вместе со своими подружками?
– Ка-ка-какими подружками? – Кэти от удивления начала заикаться.
– Ну как же, вы так мило тут ра-развлекались, нежный девичий смех так приятно нарушал утреннюю тишину… Ну что же вы мо-мо-молчите?
– Они мне не подружки, – насупилась Кэти.
– В самом деле? Удивительно! Ведь вы все четверо учитесь в Гриффиндоре, разве нет?
