— Что? Что ты говоришь? Кто ты такой?
— Я — тот, кто и государям говорит правду.
— Неужели? А разве государям лгут?
— Почти всегда.
Без лжи у трона быть нельзя,
Царям лгут все — враги, друзья.
Не лжет лишь тот, кто все молчит,
Но шут им правду говорит!—
ответил стихотворным экспромтом Гордон.
— Вот как? — смеясь, воскликнул Петр. — Бояре, слышите? Это про вас тут речь идет.
— Великий государь, — выступил один из старейших бояр, — отец мой и деды правдою и честью всегда служили роду твоему. Дед мой — царство ему небесное и вечный покой! — твоего деда, Михаила Федоровича Романова, на великом соборе на царство выбирал, так пожалуй ты меня, слугу твоего верного, позволь мне тебе слово молвить!
— Что такое? — нахмурился Петр.
В это время Гордон, быстро перехватив мандолину, запел, сопровождая каждое слово песни гримасами и ужимками:
Только царь развеселился,
Глядь — боярин рассердился…
И он, гневом весь горя,
Взоры мечет на царя.
Ах, вы, бедные цари,
Вешай нос или умри!
Ходи эдак, а не так,
От бояр свисти в кулак!
Лицо выступившего старика-боярина запылало. Это был один из видных столпов посольского приказа. Он понимал по-немецки, а последнюю свою песенку Гордон, с очевидным намерением выставить москвичей в смешном виде пред царем, пропел по-русски.
— Голова моя, государь, в твоей воле, — задыхаясь, произнес старик. — Руби ее, если она тебе надобна, а сейчас дозволь мне отъехать из этого дома: негоже мне, цареву слуге, быть здесь, в столь срамном месте; негоже и слушать такие речи. Молю тебя, государь великий!
Лицо Петра потемнело: собиралась буря.
— Ваше величество, — выступил вдруг Патрик Гордон, — я не понимаю, на что мог разгневаться боярин. Ведь только что пред ним говорил дурак, а на речи дурака разве возможно гневаться, разве они стоят того? Нет, боярин, — обратился он к старику, — не нарушай нашего веселья, не уезжай! Нам будет без тебя так скучно…
— Дозволь, государь, отъехать! — глухо, но с прежней твердостью сказал старик. — Помни службу мою, не держи!
— Отъезжай, — тихо проговорил Петр, — но помни…
Боярин, перебивая его, воскликнул:
— Спасибо тебе на милости такой! Пожаловал ты нынче слугу своего превыше заслуги, а ежели голова тебе моя нужна — твоя она. Повели, сам прикажу, как топор точить…
— Отъезжай! — уже гневно выкрикнул Петр. — От греха отъезжай! Никого вас не держу здесь. Кто мне супротивник, все вон идите!
И, не обращая внимания на поклоны смелого старика, Петр пошел далее.
