Замолкший город равнодушно смотрел на гостей мертвыми глазами выбитых окон. Кое-где в свинцовое небо поднимались столбы дыма от чадящих пожаров. Везде, на тротуарах, в магазинах, на улице — в различных позах лежали обезображенные трупы. Некоторых жителей убила какая-то химия — поисковики увидели нескольких мертвых бродячих псов, лежащих возле распотрошенного тела. В подвалах стоял мрак и от них несло мертвечиной, тяжелый смрад перебивал даже запах резины и фильтры противогазов.
Спасатели остановились возле сгоревшего танка, стоящего с задранной вверх башней на тротуаре. Соболев воочию увидел следы беспорядков — судя по характеру повреждений машину, сожгли в уличных боях, а не в результате налета. Дом напротив танка оказался частично разрушен, полуобвалившиеся стены несли следы от пуль и осколков.
Внезапно, слева, на четвертом этаже пятиэтажки, почудилось движение. Толи уцелевшая гардина шевельнулась, тронутая порывом сквозняка, а толи кто-то, завидев солдат, спрятался за занавеской.
Соболев взмахнул рукой и дал знак рассыпаться. Не успели они укрыться, как откуда-то сверху зазвучало стакатто выстрелов. Засвистели пули. Соболев постучал по плечу солдата с гранатометом и указал на проем окна, который освещался вспышками выстрелов. Боец сорвал с плеча древний, но надежный РПГ и чуть сдвинувшись в сторону, шарахнул по стрелку. Граната влетела в здание на этаж ниже, чем следовало — сказалась неопытность подчиненных Соболева — но он сам вряд ли бы выстрелил лучше из незнакомого оружия.
После взрыва стрельба тут же прекратилась. Через несколько минут, обыскав квартиры, на улицу выволокли троих мужчин ярко выраженной среднеазиатской наружности. Соболев в процессе поиска атаковавших их мародеров сам видел следы насилия в квартирах, два тела среди прочих трупов, что они нашли, судя по лужам еще не запекшейся крови, явно совсем недавно приняли смерть от ножа.
Он подошел к громко галдящим что-то на ломанном русском мужчинам и дернул за раздутый карман на рубашке одного из пленных. На землю упали банкноты, женские серьги, обручальные кольца. Соболев, не поворачиваясь спиной, плавно отступил на пять шагов, и громко произнес условные слова, прозвучавшие глухо и оттого особо угрожающе из-под маски противогаза.
— Согласно особому распоряжению! За мародерство! Расстрел на месте!
Он передернул затвор и дал длинную очередь. Мальчишки-солдаты стояли кругом и растерянно смотрели на агонизирующие трупы мародеров. Они первый раз в жизни видели подобное вживую, вот так, рядом. Кто-то начал блевать, и еле успел снять маску противогаза.
