Уже обнаглевший до нельзя Соболев, ощущающий себя минимум Д'Артаньяном в конце эпопеи с подвесками, остановил у выхода на взлетное поле проезжавшую мимо порожнюю автотележку, и немного поторговавшись с оператором-водителем снял это транспортное средство в виде такси. Cидя на паллетах для багажа, они выехали на полосу и с ветерком совсем как на курортном «паровозике», подкатили к борту МЧС.
Член экипажа, торопливо спрятав конверт с оговоренной суммой, завел их внутрь огромного самолета, где посадил на откидные сиденья в темном уголку. Степан думал, что они окажутся единственными здесь пассажирами, но через несколько минут подъехал автобус, и в чреве летающей металлической сардельки с крыльями стало довольно многолюдно. Эффект переполнения возник оттого, что по большей части вновь прибывшими оказались женщины с маленькими детьми. В основном, судя по разговорам, они оказались женами дипломатов, представителей фирм и работающих по контракту различных гражданских специалистов. Пока взрослые пытались разместиться на полу отсека, раздергивая тюки с палатками и складными кроватями из спец-наборов МЧС-ников, неутомимые дети затеяли игры по всему огромному салону.
Командир корабля, видимо имея четкие указания, не стал излишне задерживать взлет и самолет оторвался от земли, хотя вновь прибывшие пассажиры еще не успели как следует разместиться. Степан, насторожившийся, когда самолет начал плавно выруливать, а затем неожиданно быстро для суетящихся пассажиров набрал скорость принятия решения, схватил пробегающую мимо пару заигравшихся детенышей и посадил к себе на колени. Иришка тоже перед самым отрывом прихватила своими клешнями какого-то мальчонку, возрастом чуть меньше ее. Соболев зря беспокоился, мастерство пилотов не вызывало никаких сомнений. Разгон и отрыв о полосы они провели настолько чисто, что почти никто из находившихся в салоне самолета не потерял в этот момент равновесия.
Перелет не должен был продлиться дольше трех часов, но Степану он показался вечностью — дети плакали и орали непрерывно, перекрывая своим ором гул двигателей. Единственная стюардесса сбилась с ног пытаясь обеспечить всех водой и едой. Для этого ей пришлось выпотрошить не один комплект аварийного НЗ, которые почему-то не выгрузили в аэропорту.
Через два часа к пассажирам вышел побелевший бортинженер и срывающимся голосом поведал, что в Москву они не полетят. Есть приказ двигаться к Петербургу. На все вопросы, косясь на детей и на мамочек в положении, он отвечал, что все нормально, виновата нелетная погода над столицей. Начавшийся накал пересудов достиг высшей точки кипения, когда спустя сорок минут тот же персонаж, немного запинаясь, сообщил о том, что Пулково также закрыто для посадки. И теперь принято решение садиться на полосу аэропорта Бесовец, что рядом с Петрозаводском. Взрослые неожиданно перестали обсуждать происходящее, боясь озвучить страшное. Всех начали мучить черные предчувствия. Лишь неугомонные дети все также с криками скакали по салону, а самые маленькие не переставая ни на секунду, плакали на руках у матерей.
