— Далеко бежишь, мэн? — поинтересовался из кабины водитель, здоровенный рыжий дядька.
— До Мерчи, бро, — отозвался я. — Подкинешь?
— Запрыгивай, — хохотнул он. — А то ты себе обувь собьешь, мэн.
— Спасибо. — Меня не надо было приглашать дважды, я открыл его кабину и одним прыжком оказался на сиденье рядом с ним. Запыхавшийся, но довольный. Водила протянул мне раскрытую ладонь:
— Макс, так и зови.
— Рик, если что. Спасибо, Макс.
— Не за что, — фыркнул мой спаситель, и грузовик бодро побежал по дороге дальше.
Скорость у максовского «Ерша» была не очень, потому сто тридцать километров дороги (с учетом объездов и заезда на заправку) мы ехали больше часа. Сильно больше, ближе к полутора. Просто я не засекал время, трепясь с водилой о погоде, о машинах, о других планетах. Оказалось, что он нигде никогда не был, просто родился и вырос на Аркане. Я даже не знал, завидовать ему или сочувствовать — я даже представить себе такого не мог! Всю жизнь на одной планете. Никуда не вылетая. Не видя ничего, кроме этих лесостепей и прерий ближе к югу. Я бы с ума сошел, если честно, но Макс не выглядел сумасшедшим.
Я узнал, что в Мерчитауне одна гостиница. Она же кабак. Ну, то есть на первом этаже там типичный салун, а второй и третий — гостиничные номера. И держит ее мотоклуб. И мотоклуб этот — да, да, именно, «Редкие Мерзавцы». Ну и черт с ними, поскольку связь между чептами поддерживается постольку — поскольку, мне вряд ли что-то грозит. Да и кто бы меня опознал?
Еще я успел узнать, что у Макса трое детей. Старшая дочь и два сына. И дочь вымахала дылда выше матери, почти отца догнала, двадцать лет, а ума нет. Завела себе роман с каким-то прохвостом из Сачвилля, это южнее Мерчи на полсотни километров, а он балбес и кретин. А средний сын, дурак, из колледжа чуть не вылетел за свои выходки. А младший все болеет, с тех самых пор, как максова старуха отдала богу душу, пытаясь родить четвертого. И сама не выжила, и ребеночек не выжил. Ну да ничего, ничего, есть же трое, значит, род не прервется.
А еще мне рассказали, что порядки в округе странные. Полиция никуда не вмешивается, всем на все положить. Корпораты что хотят, то и творят, мотоклубы промеж себя воюют, и мне еще повезло, что я еду в Мерчи. Поскольку «Мерзавцы» не самый беспредельный клуб, и город держат в порядке. А вот в том же самом Сачвилле марку держат некие «Шатуны», и это полный швах. Наркота чуть не на улицах продается, проститутки аж на заправках подходят в поисках клиентов, карманников на улицах море. В Мерчитауне всего этого нет. Приличный городок, молодцы парни из клуба.
