Акимов подумал: "Ну, конечно, идти через тайгу без карты, без проводника и без специального оборудования - это авантюризм. Можно голову потерять". Но все-таки какая-то надежда у него еще теплилась в сознании. Вдруг помогут аборигены этих мест, как их тут называли, "инородцы": остяки, тунгусы, селькупы.
Они тут обитали по притокам Оби - Васюгану, Кети, Тыму. Когда Акимов ходил в экспедицию с профессором Лихачевым, они довольно часто встречались с таежными людьми.
- Ну, брат, на них рассчитывать опасно, - сказал Федот Федотовичг отвечая на вопрос Акимова. - Они же на одном месте не живут. Кочуют беспрестанно! Ты, скажем, был у них в устье Тыма, а глядь, через неделю-другую они уже на Васюгане. А потом вот еще что, Гаврюха: никто из них насквозь через тайгу не ходит, путей к городам они не знают. На черта им города? На ярмарку они в Парабель съезжаются, товары по здешним большим селам покупают... Нет, нет, ни в коем разе на них не надейся...
Но Акимов все-таки сделал к старику еще заходец:
- А правда или нет, Федот Федотыч, что в этих местах много староверов проживает? Они-то уж знают здесь все вдоль и поперек! - Акимов уставился на старика немигающими настороженными глазами. Что он на это скажет? Вдруг призабыл об этой возможности?
Федот Федотович замахал руками, сердито зафыркал, как рассерженный кот:
- Божьи люди-то? Знаю их, знаю! Не приведи господь к ним попадать! На дворе от мороза загибнешь, а в избу не пустят. В баню, если отправят, и то спасибо скажешь. - Видимо, "божьи люди" сильно где-то обидели старика. Он говорил о них с гневом, на щеках проступили розовые пятна. - Они, вишь, Гаврюха, живут тайно. Посторонним людям свою жизнь не показывают.
Устав у них такой. Народ темный, жестокий. От них держись подальше. А лесов и мест здешних они не знают. Занятие у них крестьянское: пашня, скот. Зверя не бьют, птицу - тоже. Рыбу, правда, добывают. И во всем стараются обходиться своими изделиями, покупное у них считается грешным... Соль вот только покупают. Ну, керосин еще. Насчет одежки - ни боже мой. Все свое, домотканое...
- А ты, Федот Федотыч, откуда их жизнь так хорошо знаешь? - спросил Акимов, про себя подумав: "Значит, и этот вариант не годится".
- Прикоснулся я малость к ихней распроклятой жизни. Когда я вышел сюда, в Нарым, на поселение, у меня положение случилось такое, что хоть в петлю полезай. Пить-есть надо, а меня никто не берет. Как узнают, что я поселенец с Сахалина, ну и от ворот поворот. Вот тогда-то и пошел я к староверам вверх по Парабели. Без малого год я у них прожил за кусок хлеба.
