- А пошто запоздал-то? В такую пору бежать - гиблое дело. Берега с реки на три версты просматриваются, каждая былинка как на ладони. И в лесах не схоронишься - холодище. Бесприютное время!
И вдруг Акимому захотелось рассказать старику всю правду: комитет поручил ему пробиться в Стокгольм, явиться к Лихачеву, быть возле него, спасти материалы научных изысканий ученого от расхищения зарубежными коршунами, сберечь их для отечества, которое скоро, совсем-совсем скоро станет царством рабочих и крестьян...
Но в последний миг Акимов сдержался. "Успею еще рассказать. Не приведи господь, если в тайге придется до весны задержаться", - подумал он.
-- Уж так случилось, Федот Федотыч, - сказал Акимов, - рисковал. Не будь погони, может быть, пробился бы.
- Уж это так. Без риска в буран во двор не выйдешь, а если край как надо, то и в тайгу полезешь, - с пониманием отозвался Федот Федотович.
После ужина Акимов набросил на плечи полушубок, вышел "на волю". Мороз в ночь вроде смягчился. Небо покрылось тучками, и звезцы перемигивались только в самой вышине небосвода. Ветер посвистывал между макушек деревьев, но здесь, на земле, было тихо, и согнутые снегом ветки оставались неподвижными.
Азимов смотрел на небо, прислушивался, думал:
"Какое же сегодня число? Кажется, двадцатое ноября.
А день? Пятница. Нет, четверг. А может быть, уже суббота... Если б все произошло удачно, ходил бы я теперь по улицам Стокгольма... Хорошо, если Прохоров не оставит дядюшку в одиночестве, хорошо, если тот поправится и сумеет сам постоять за себя... Хорошо, если не затянется мое сидение... Да, хорошо то, что хорошо... Но как бы не сложилось все плохо".
Акимов не слышал, как подошел к нему Федот Федотович. Старик несколько минут стоял неподалеку от него, попыхивая трубкой.
- Снег собирается, - поглядывая на небо, сказал старик.
Акимов вздрогнул - таким неожиданным был голос Федота Федотовича.
- Сегодня четверг или пятница? - спросил Акимов.
- Ты чо, паря! С счету, что ль, сбился? Пятница доходит. Завтра суббота. Придем на место, баню топить будем. С устатку хорошо попариться.
- А снега не видно, Федот Федотыч. - Акимов втянул в себя холодный воздух.
- К утру навалит пол-аршина. След наш прикроет. - Старик засмеялся. Уж как, поди, урядник мечется туда-сюда, носом водит, глазом зыркает... Пойдем, паря, спать. Никто нас тут не тронет.
Акимов зевнул, потянулся до хруста в костях.
- Да-а, поспать не мешает. Спал это время так себе: один глаз закрыт, другой смотрит, в одном ухе покой, другое полет пушинки слышит...
